周恒生這幾天也是雙眼布滿了血絲，兩鬢原本濃密的烏發，已經摻雜了些許銀絲，這麼些天接踵而來的驚恐、彷徨、等待、戰亂，換做任何一個人來說，都被折磨地快要耗盡了自身全部的精力。此時，他剛跨進這孫府的花廳，向正在桌邊奮筆疾書的年輕人說道：
“少爺，淮安府來人了，說是杜先生有信給你！”
“噢？”吉成頓了一頓，轉過身來，“那，快快將他請進來！”
來人是一個精幹的小夥子，一身衣裳髒不拉幾，頭發蓬亂，不過雙眼倒是略有神采，看來這杜先生識人用人的確有一手。
小夥微微一揖，道：“吉少爺，我家老爺有書信一封，命我送交予你。”說罷，就從懷裏掏出一個布包，謹慎的解開，遞予吉成，僅從這幾個細節裏就能看出，這個小夥子是個粗中有細，辦事穩妥之人。小夥子繼續道：“本來前幾日就想進城，無奈看到城內城外都沒什麼人煙，外城地上都是亂糟糟的一片，有點觸目驚心，小的我擔心韃子還沒有走遠，所以一直敢沒進城，望吉少爺見諒！”
吉成擺擺手，道：“小兄弟這是什麼話，杜先生不遠千裏送信予我，又勞煩小兄弟風塵仆仆，一路上也受了不少去苦楚，恒生，趕緊給這小兄弟安排洗洗，找個幹淨的廂房，讓他休息。”
這是一封莫名其妙的信，前半段是敘敘舊，聊聊那次的相見，還有些一起探討的問題。後半段，這個杜老嘮嘮叨叨的一會勸說吉成最好盡快回到江南，一會又說道讓吉成趕緊躲到京城去，不要再呆在保定周邊。
吉成念了兩遍，總覺得有哪裏不對勁，於是站起身來，雙手負後，在這並不寬敞的花廳裏，來回踱起步。按理說，從淮安府到這高陽縣，也需要好多天的工夫，這小夥子又在城外多了幾天，那麼這位杜先生應該是在清軍攻打高陽之前，就把信寫完，讓這小夥出來了，可那個時候，這位杜先生怎麼會知道清軍的動向呢？難道是淮安的那幾位高官提前獲知了信息？這個年代的朝廷邸報還是很快的，杜首昌跟知府也很熟悉，從他那邊知曉這些軍機事務也說得過去，但是，還有另一個可能，就是商路，從商路傳消息的速度也不慢，問題是，如果是商路傳來的消息，那就是非常地精準了，普通的行商怎麼可能敢接近韃子的大軍呢？多爾袞這路大軍的進軍路線就是往保定方向來的，什麼樣的商人能夠知曉他們的行軍路線呢？嘿嘿，如果真是這樣，這就非常有意思了。
吉成覺得有意思的不是這封信本身，而是從這封信上透露出來的問題，杜首昌為何要寫信予我，難道僅僅是真的為了同誌般的友誼？提醒我盡快離開險地，還是另有深意？
假如杜首昌僅僅是從官府的渠道了解到的信息，那也就罷了，如果是從商路了解到的呢？各路行商有可能在路上遇見過大軍，知道一些信息，可是，又有哪個商賈能知道多爾袞會出現在保定周圍呢？這韃子再囂張，行軍路線也不會輕易泄露，必定是一些能夠接觸到清軍上層人物的商人，才能從隻言片語中了解到一些。如果真的是商路透出來的消息，那這杜首昌……？
吉成重重地呼出幾口濁氣，心中不免一歎。後世赫赫有名的滿清八大皇商，指的就是晉商八大家，王家、靳家、範家、梁家、田家、翟家、黃家，這些家族均在大明要塞張家口，設有龐大的私密貿易網絡，與塞外蒙古人和女真人暗通曲款，聯係緊密，他們所做的生意，銀錢往來動輒就是上萬甚至數十萬兩白銀，在關內，其貨物分店，遍及大明北方數省。明末，商人囤囤積居奇、哄抬物價、窮奢極欲，特別是這些晉商，在明末的曆史上扮演了極不光彩的角色，在吉成看來，這些人何止是不光彩，明朝亡國，這些人貢獻極大，他們如果僅僅是做普通的貿易也就算了，可恨的是他們以商為名,暗中為滿清輸送軍需物資和情報。就像養肥了一頭惡狼，最終把偌大的明朝吞噬殆盡，而僅僅是肥了自己的那幾個家族，舍大義而肥私利，這些家族中，也有很多在朝中為官，但這些官員明明知道家族在挖空大明的牆角，非但沒有製止家族的這些行為，反而大開方便之門，用手裏肮髒的錢財，串聯權勢官吏，鎮守太監，軍隊高官等等等等，逐步逐步地變相壯大對手的實力，直至吳三桂引清兵入關的那一刻。