北街盡頭的趙家老鋪響起一陣又一陣急促的拍門聲。過了良久都沒能聽到應門聲，無助的趙永忠隻得拖著沉重的步伐，失望地離去。
趙永忠的小閨女趙四娘兩天前的下晌跌進了水塘，當天晚上就發起了高燒，昨兒個一整日都高燒不退，拖到今兒早上，整個人已經神誌不清都開始說胡話了。
趙永忠見狀趕緊請了村子裏的李郎中來瞧，李郎中看了直搖頭，忙說這病他是治不了了，得立刻送去鎮上醫治。
趙永忠和他媳婦薑氏趕忙向鄰居趙永芳借了輛騾車，帶著趙四娘來鎮上看大夫。
鎮上的大夫搖頭直說，人送得太晚，小病愣是給拖成了大病，怕是性命難保。要保命的話，開的方子裏頭就得加上好些珍貴藥材，藥錢至少得要五貫錢，就這樣還不保證一定能救活。
趙永忠還不曾分家，平日裏在地裏刨食，田裏的產出都是歸公中的，手裏哪有什麼現錢。即便是趁著農閑的時候來鎮上打零工，忠厚老實的他也會把賺到的錢一文不差地交給他娘趙喬氏。故而，他如今手裏連一串錢都湊不出來，連方才看診的錢還是看不下去的趙永芳借給他的。
趙永忠的爹趙老爺子一共育有四子二女，趙永忠排行第三，上麵有兩個哥哥。老爺子年輕時也攢下份家業，輾轉在鎮上開了間雜貨鋪——趙家老鋪。趙永忠的大哥十幾年前離家後音信全無，上了年紀後趙老爺子就把鋪子交給趙永忠的二哥打理，自己則回鄉種田。平時趙家二房就住在雜貨鋪後麵的院子裏，急著籌措藥錢的趙永忠趕忙去那兒尋自家二哥。誰知大白天的，雜貨鋪居然鎖了門，拍了半天門都不曾有人來應門。
除了兄弟外趙永忠還有兩個妹妹，小妹尚且待字閨中，大妹三年前嫁到鎮上一戶家財頗豐的人家。趙永忠實在是無法可想，隻能厚著臉皮去大妹家借錢，誰知這一去竟又吃了個閉門羹。
趙永忠他媳婦薑氏生趙四娘的時候傷了身子，大夫說以後再也不能懷孩子了，加上趙四娘從小就體弱，夫婦倆從來把小閨女當做眼珠子來疼。如今籌不到錢，眼看孩子就快沒救了，夫妻倆悲從中來。
“不成，咱不能眼睜睜看著四娘在這兒等死。我得回家一趟問爹借錢去。”趙永忠捏緊了拳頭，向外走去。
薑氏抹了抹眼淚，拉住他道：“孩子他爹，娘她……”
薑氏心知婆母趙喬氏手裏銀錢捏得緊，前天四娘剛燒起來的時候，她就央求趙喬氏給四娘請郎中，左不過是幾十個大錢的事兒，趙喬氏都不曾舍得。現在要五貫錢，趙喬氏怕是不會出的。想到這兒，薑氏心中悔恨不已，當時哪怕是求到公爹那裏去，也要把郎中給磨回來才是。
自家的情形趙永忠何嚐不明白，先前從家裏出來的時候要他娘拿一串錢出來當診金，他娘都不肯掏。但他思量再三，為今之計隻有回家求救一條路可循。
趙永忠握了握薑氏的手，囑咐道：“孩子他娘，我去去就回，你好好看著四娘。”
雖是不報什麼希望，但公爹知道了說不定肯出錢救四娘一命呢？心存僥幸的薑氏低頭歎了一口氣，哽咽道：“孩子他爹，早去早回。”
傍著夕陽的餘輝，趙永忠駕著騾車，直奔老趙家。
老趙家上房裏，趙老爺子坐在炕上“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙，聽趙永忠說要藥錢要五貫錢，皺了皺眉頭，還沒開口，旁邊的趙喬氏已經跳了起來，高聲嚷嚷道：“那死丫頭平日就是個不省心的，‘幹啥啥不行，吃啥啥沒夠’——說的就是她！啥？五貫錢！把那賠錢貨賣了都不值。”
趙老爺子抬了抬手，示意趙喬氏待會兒再作。隻聽他緩聲道：“老三呀，你也知道大郎剛去縣城參加科舉，咱家的現錢都給他拿去當盤纏了，如今家裏實在是拿不出這麼多錢來呀！”
“爹，不敢求五貫錢，多少借一點兒吧！”趙永忠“撲通”一聲給親生爹娘跪下，口中哀求道。
快三十的一條漢子，已經是淚流滿麵。
趙永忠有二子三女，兒子趙三郎和趙四郎自從晌午爹娘帶著妹妹去鎮上瞧大夫後，就一直在家裏焦急地等著消息。剛剛看到趙永忠一個人回來徑自去了上房，就一直躲在門外偷聽。聽到家裏不肯掏錢給妹妹治病，忙一起進來跪下，邊磕頭邊哀求道：“爺，您就救救四娘吧！”
趙老爺子看著跪了一地的兒孫，麵孔似有鬆動，遲疑了好一會兒，向趙喬氏張口道：“孩子他奶，要不……”
趙喬氏不等趙老爺子說完，忙打斷道：“沒聽見要五貫錢嗎？就算給他幾個子兒又有啥用？不過是白白浪費銀錢罷了。”
趙老爺子“噠，噠，噠”地敲著煙袋，歎道：“唉，作孽呀！這都是命！”說罷垂下眼皮，一言不發。
“爹（爺）……”趙永忠父子仨人額頭都磕青了，可不管怎麼苦苦哀求，趙老爺子就是無動於衷。趙喬氏更是在旁邊不停地數落趙永忠，指責他今兒為了那死丫頭沒去鎮上上工，憑白少賺了一天的工錢。