“什麼！”宿樹根瞪大眼睛，不可置信地盯著自己的兒子，“你把人家耳朵給射了？”
宿平點了點頭，他此時到了家中，反倒安定不少。靈兒正靠在母親的懷裏。這少女憋了一路，終於抽泣起來。
宿樹根這回出奇地沒有責怪宿平，沉吟了半晌，站起身來對宿平道：“你趕緊去收拾幾件輕巧衣物。”
“你讓孩子收拾衣物做什麼？”妻子聞言驚道。
“那人若是尋常人家的孩子也就罷了，可誰叫他偏偏卻是張員外家的大孫子……”宿樹根一臉肅穆，絲毫沒有了往日的嬉笑，“……你還愣著做什麼？還不快去！”
“我不去！我不能跑！我又沒做錯！是他先要搶的靈兒！”宿平稍微一想，便明白了父親的用意，卻硬是不從。
“你還想不想去考禁軍了？”宿樹根冷臉道。
“當然想。”宿平答道。
“要想你就趕緊走！不然等那張家糾纏上來，定是叫你不得翻身！”宿樹根喝了一聲，卻又見宿平仍是不動，便對他妻子催道，“你去給他拿幾件衣物，順便包點幹糧——要揀些輕巧的！”
宿平見母親果然匆忙進了裏屋，這才微覺事態嚴重，卻道：“我若是走了，你們怎麼辦？”
“你若是走了，他們尋你不著，自然也不會太過為難我們。”宿樹根目光一閃，咧嘴道，“……大不了賠些銀子，等時日一長，……這事便可了了。”
“那我得多少時日才能回家？”宿平問道。
“到時我自然會來衡陽找你！”宿樹根道。
“衡陽？”宿平驚道。
“不錯。——我們外麵的親戚不多，鎮上又近，他們容易尋到。——是以隻能去衡陽投靠你邱叔叔了！”頓了一頓，宿樹根又道，“……等到明年，你若考得了禁軍，再回來時，想必張家便不敢太過為難於你。”
宿平聽不出父親話裏的寬慰，卻是突然冒出一句：“若是我考不上禁軍，那是不是便回不來了？”
宿樹根聞言，雙眼凝視著如今已與自己一般高大的兒子，好一會兒，才開口用一種不容置疑的語氣說道：“老子覺得你行！”
……
一家人把宿平送到了院子門口。
母親把那衣物連同幾個麵餅包在一起，捆了個包袱搭在宿平的肩上，輕輕揉了揉他黝黑的臉，閃爍的淚光中，依依有些不舍。
“行了、行了！宿平你趕緊走！”父親催道。
“父親、母親，還有靈兒，你們保重！”宿平拜了一拜，整理了一下弓箭行囊，抬腳就要走了出去，卻是想起一事，驀然問道，“父親，這衡陽……是在哪裏？”
這話一出口，害得根哥的眼珠子都快凸將了出來，今日首次破口大罵道：“你邱叔叔沒與你說起過？”
“沒有呀！”宿平冤道。
“老子也沒去過啊！”根哥一拍大腿，卻突然瞥見遠處一個人影，急忙拉著宿平便跑了過去，口中叫著，“先生、先生！”
原來那人正是孫爺爺。
孫強頭牽著老牛要去下地幹活，聽到有人叫喚，便停了下來，正要開口回話，便被宿樹根攔下了口，三言兩語聽他把那事情經過講了出來，卻是越聽越震驚。
“先生！你以前說年輕時去過湘水邊上謀生，可知這衡陽是在何處？”
孫強頭情知事急，也不羅嗦，指了指那村東的路口道：“你到了村東口，那裏有三條分道，望東北便是鄉裏，東南便是湘水，你隻往正南直走，約莫也要幾天的路程才能到得衡陽……若是路上碰到了人家，便再打聽打聽，千萬要多打聽幾戶，不可隻聽一人之言。”
“那這衡陽，隻要一路望南，便不會錯了？”宿樹根急道。
“怎可如此輕率！”孫強頭聽他說得也太直截了當，便怒道，“記得我的話，要多打聽……”
“你記住了沒？”宿樹根也不去管他先生，隻對宿平問道。
“記住了……隻是這南邊又在哪裏？”宿平撓頭道。
“你要氣死老子嗎？”宿樹根狠狠一跺腳，無奈隻好指著天上，對兒子解釋道，“你看好這日頭，早上日從東升，晚間日落西山！那是東……那是西……那是南……那是北……東！南！西！北！那村口的正南道，便是你靠右手的第一個拐彎，這回懂了沒有！”
“懂了……”宿平這回肯定道。
“懂了你就快滾！”宿樹根一腳踹在兒子的屁股上。
“等等……等等……”孫強頭突然叫住了宿平，牽著他的老牛走了上來。
“爺爺何事？”宿平道。
“那張家呆會兒必來追你，你若這樣一路跑下去，體格再好，定然氣力也要有所不繼。”說著，將自己手裏的牛繩交到宿平手中，“你先騎著它，一路隻管往死裏趕，若是要轉左，就抽它右邊的脖子，若要轉右，就抽它左邊脖子，等到它沒了力氣，你就放手下來，由它自己回家。”
“真的？”宿平喜道。
“爺爺什麼時候騙過你了。這牛跟了我十來年，可比你們會認路多了。”孫強頭道。