在很早以前人們就建造了專門用於天文觀測的建築，這些都是古代的天文台。在近代天文學開始發展以後，新的天文台開始湧現，並出現一些十分著名的天文台。
瑪雅古天文台
瑪雅古天文台建於公元1世紀，它是一組建築群，從一座金字塔上的觀測點望去：東方、東北方和東南方的廟宇分別是春（秋）分、夏至和冬至日出的方向。
第穀天文台
16世紀末期，著名的天文學家第穀在赫芬島上建立了一個觀天堡，在這裏觀測星空二十多年，而且在這裏發現彗星比月亮遙遠得多。
格林尼治天文台
天文台不僅能觀測星空，而且還有授時的作用，格林尼治天文台就是發布世界標準時間的天文台，經線的起始線也在這裏。哈雷曾經擔任格林尼治天文台台長。
瑪納基亞山天文台
瑪納基亞山天文台位於美國夏威夷。瑪納基亞山上空氣穩定，沒有光線汙染，因此非常適合建造天文台。目前山頂上有多個天文台，成為世界上獨一無二的天文台群。
威爾遜山天文台
威爾遜山天文台是著名的天文學家海爾組織建造起來的，著名的天文學家哈勃曾經在這裏工作多年，發現了許多宇宙現象，受到了世人的關注。
帕羅瑪山天文台
帕羅瑪山天文台位於美國加利福尼亞州，哈勃晚年曾經在這裏工作過。二十世紀90年代，人們利用這裏的望遠鏡發現了蘇美克-列維9號彗星。直到今天，這裏仍舊是非常出名的一個天文台。