一章時代
嘉靖醒來的時候，已經天亮。
這一年是嘉靖二十一年。這一天，要淩遲處決九名宮女。高高在上的嘉靖帝竟然會用如此殘酷的手法對待宮女，民間議論紛紛，而行刑地點卻在太和門外而非午門，紫禁城高高的院牆擋住了外麵人的實現和言論，卻控製不了官員們浮動的心——據說，這是嚴閣老的主意。
嚴閣老，嚴嵩，在這個時候，六部官員都稱他為“嚴少保”、“嚴太保”以表示拳拳尊敬之心。不過此時的嚴閣老正在恭恭敬敬的站在太和門上，他不知道嘉靖什麼時候醒過來的，但是他清楚嘉靖一定在緊緊盯著他，這讓他渾身不自在。
宮女們被吊在太和門下，綁得結結實實，嚴嵩一本正經的說道：“宮女楊金英等意圖謀反，犯上作亂，十惡不赦，罪當淩遲！三刻即至，行刑！”罪名宮裏麵人人都知道——意圖弑君。但是內幕卻極少有人清楚，甚至就連嚴閣老也是隻知其一不知其二，盡管他可能是裝的，畢竟天下的事都是宮裏說了算，而宮裏說了算的除了神出鬼沒的嘉靖皇帝就是這個人精嚴嵩了。大臣們心照不宣，但是隻有一個人冷冷的看著嚴嵩，心裏充滿了忿恨。
夏言，嘉靖二十一年時整整六十歲，拜嚴嵩所賜，內閣這趟水已經渾濁不堪，自己也是大起大落，但是他清楚得很，嚴嵩如同秋後的螞蚱——蹦躂不了幾天了。而這一次再次上位，自己絕對不會放過嚴嵩，絕對不會。
而真正的決策者，此時還心有餘悸。嘉靖也能聽見嚴嵩的聲音，他很清楚這是個什麼樣的臣子，但是他也很有自信能駕馭一切，然而在這個時候更重要的，是要將那幾個宮女千刀萬剮！“自己作為帝國的最高統治者，卻在睡覺的時候險些被宮女謀殺，如果傳出去當真是丟盡臉麵，恐怕那位也是會氣活過來。”嘉靖心裏如是想，那位，自然是英明神武的太祖皇帝朱元璋。所幸這嚴嵩真是深知君心，罪名定的牢固合理，而又堵住了大多數人的嘴，何況這件事，宮外麵又能有幾個人知道？
與此同時，南直隸，應天府。
自古美景出江南，小橋映著人家，人家繞著流水，流水拖著小橋，自成一派花月美景，而應天府，則更是一片安樂昌和。
“小子，看到沒，京城那邊有事兒發生了，這怨氣衝天的大喲！”和這安居樂業的畫麵極不和諧的，就是這正在說話的老頭兒，衣衫襤褸臭氣熏天，就連乞丐瞧見了也是繞著走，看這樣子得有個七八十歲了，胡子拉碴一臉衰相，身後還跟著個屁顛屁顛的孩子，活脫脫一副人販子的模樣。
“臭老頭，不就是陰天了麼，瞎咋咋麼子啊！”後麵那孩子一嘴吳儂話笑罵道，約莫十五六歲，打扮和老頭兒一模一樣，就是臉蛋兒白淨的很，注意看的話更像是人販子拐賣孩童了。
老頭子聽到頂嘴，一巴掌就拍了下去，得虧小孩兒年輕，輕輕鬆鬆躲將開來。“臭小子自己要飯去！別跟爺混了！”說來奇怪，這老頭兒說話反倒是北方腔調。