葉、蘇二人用玉石換來的銀子置辦了馬匹行李，一路北上，過了山海關，來到營州境內。
這一日行至一條大河邊，河麵寬闊平靜，水麵在日光的照射下波光粼粼，顯得分外好看。二人尋不見渡船，便沿著河邊溯流緩行，一邊觀賞路邊景色，途中遇到兩名樵夫，向他們一打聽，才知此河名為淩河，左首的起伏連山也有名字，叫做鳳凰山。
營州東臨後金統治區域，因前些年戰事頻繁，人口相對稀少，不過多了幾分靜謐恬淡之感，葉川想到：“此地適宜靜養，等到了大一點兒的市鎮上，便跟師妹安頓下來，調藥治傷。”
沿河岸走出三四裏路程，終於見到一艘渡船，二人將馬匹牽至船上，進入船艙坐定，舟子便來收錢。
來人是位頭發花白的老者，滿臉皺紋深陷，皮膚十分粗糙，葉川付了船資，跟他攀談起來，問道：“老伯，這幾年遼東的戰事如何？”
舟子一邊忙著自己手頭的事情，一邊答道：“姓熊的巡撫來了以後，這邊安生了不少，但是前些年人死的太多，日子始終不好過。”
葉川知道他說的“姓熊的巡撫”是指熊廷弼[熊廷弼（1569年—1625年），字飛白，號芝岡，漢族，湖廣江夏，明末將領，萬曆進士，楚黨。由推官擢禦史，巡按遼東。]，道：“熊大人文才武略，在朝中均屬一流，得他庇護，遼東一帶定能重拾繁榮安定。”
舟子微微搖了搖頭，苦笑道：“借公子吉言。”
葉川瞧見他的神色，無奈中又有不屑，心道：“哎，邊陲百姓的生活之苦，我和師妹這樣在京城長大的人終究是很難體會，好在熊廷弼確有治軍之才，但願他能在這位子上坐的長久一些，不要像曾銑那樣遭人陷害。”
經曆了這許多風浪以後，葉川終於明白了一些事情。
舟子默默撐船，不再與葉川搭話，不多時到了對岸，二人牽著馬匹上岸，葉川回身問道：“老伯，再跟您打聽一下，附近可有能買到好藥材的鎮子麼？”
舟子抬手指了一個方向，道：“下遊二十裏處有個柳林鎮，算是最大的了，二位可以過去瞧瞧。”
葉川拱手謝道：“多謝！”
舟子點了點頭，道：“公子不必客氣，慢走。”
二人辭別船中老翁，沿著河岸悠然前行，不出三十裏，果然見到一塊牌坊，上書“柳林鎮”三個大字。
鎮子的規模比葉川想象中的要大些，二人先是找了一家客棧住下，而後葉川便叫來店夥，吩咐他按照天香續脈散的方子去抓藥，晚飯之後，藥剛好煎完，葉川看著蘇靈將其服下，叮囑她早些休息，自己則回到隔壁房間，盤膝練功。
自從逃離千機穀以來，葉川的功力日漸增長，已經接近了第八層境界，這時他自知接近瓶頸，嚐試著摒除雜念，想要突破第八層，但兩個時辰過去，仍然沒有進展，無奈之下，隻得收功。
此時天色已晚，葉川歎了口氣，除去鞋襪，仰麵躺在床上，又想道：“今日買過藥材，身邊的盤纏已所剩無幾，我得想個法子賺錢才是，不能叫師妹受了委屈，哎……可惜我除了武功，無一長處，不知能不能找到養活我們二人的營生。”
這二人自幼生活在太清殿中，吃穿用度，從來不用發愁，突然間要他們在外養活自己，還真不是一件容易之事，葉川品行端正，決不肯去偷去搶……況且這裏並非繁華都市，街頭賣藝之類的，恐怕也行不通。
葉川心亂如麻，在床上翻來覆去考慮此事，竟迷迷糊糊地睡了過去。
次日一早，蘇靈在房外輕輕叩門，招呼葉川道：“師哥，你醒了麼？”
葉川猛然睜開眼睛，應道：“這就起了！”一邊跳下床穿好鞋襪，趕去開門。
蘇靈手中端著一盆熱水，見了葉川，笑道：“師哥，你什麼時候養成了懶床的習慣，我記得你以前起的很早。”
葉川不好意思地笑笑，道：“師妹，你的傷還沒好，這些事叫店夥來做便是了。”
蘇靈道：“我傷在經脈，隻是無法運行內力，其他方麵與常人無異，能親自為你……為你做這些，我很開心……”說到後來，聲音越發細不可聞，葉川心頭一暖，連忙閃身叫蘇靈進來，道：“話雖如此，你也不能過度勞累，快請進吧！”