“鐺”一聲金鳴，兩道人影迅速分開，各自落到了太極地磚的陰陽兩眼處。東邊那年長些的道士深深吸了一口氣，說道：“小川，這一個月來你的劍術又精進不少，如此下去，用不了多久便要超過我這大師哥了。”
年輕道士笑了笑，“師哥哪裏話，小弟這星星之火，豈敢與皓月爭輝！”
年長道士說道：“臭小子，光會耍嘴，我們再來！”說著手腕一抖，劍刃頃刻間化作點點銀光，挑起五六朵劍花，朝那年輕道士壓了過去，正是一招“浮海雲天”。後者眉間一挑，足尖點地向後飄去，手中長劍左牽右帶，將對手的劍招一一化去，退至第三步時，劍尖忽而刺向地麵，隻聞“錚”的一聲，那年輕道士借著劍刃的韌性，輕巧巧向上彈起，在空中翻了一翻，旋身倒立，出劍向下方刺去。
年長道士叫了一聲好，半蹲下身，與他同向旋轉起來，同時手腕一翻，以劍身中段接住敵方劍尖，二人便以兩劍相接處為軸，飛速轉了數圈，而後那年長道士大喝一聲，猛然起身，將那年輕道士彈了開去。
年輕道士落地後一連退了三步，這才穩住身子，尷尬地笑笑，收劍行禮，說道：“受教！”
年長道士也收了劍，回了一禮，“承讓！”
方才二人鬥武之時，四周圍觀者雖多，卻都屏息凝神，因而場上十分安靜，這會兒二人勝負已分，大家紛紛籲了一口氣，叫好聲，議論聲，掌聲一股腦兒湧了過來。
人群當中有一位錦衣華服的中年人，由掌門真人親自陪著，身邊還跟著許多侍從，顯然是位身份顯赫的人物，這人笑道：“太清殿的紫宸劍法，果然非同凡響，耿仙長名師坐下出高徒，本官今日算是開了眼界了。”
掌門人頷首答道：“不敢，尚書大人繆讚了。”
那尚書道：“耿仙長，本官今日一時興起，多有叨擾，就此告辭了，仙長勞累多時，還請留步。”
掌門人單掌為禮，道：“無量天尊！此地離殿門不遠，貧道隨大人走走也無妨。”
尚書也不推辭，哈哈一笑，道：“仙長請。”
掌門人也道：“嚴大人請。”
太清殿作為皇家道場，與朝廷打交道很是頻繁，明世宗信奉黃老之學，對掌教真人耿義蘭很是尊敬，群臣為了討好皇帝，也常常到太清殿來噓寒問暖，於是，太清殿就成了一個銜接江湖與朝廷的地方。
這位大人不是別人，正是當朝禮部尚書嚴嵩，場上比武的兩位，是耿義蘭嫡傳的“雲中七子”中的老大和老七。“雲中七子”是世宗禦賜的綽號，全天下聞名遐邇。其中，大弟子蕭晗劍術已成氣候，如今代替耿義蘭處理門中大小事務，二弟子齊浩，三弟子白景和四弟子馮毅在武學上也都有所建樹，現為門中年輕弟子傳授武藝。老五沈峰和老六林海如今在江湖中遊曆，唯有這個老七葉川，雖然天份不錯，但太過頑劣，可以說是聰明有餘，穩重不足，耿義蘭既不敢對他委以重任，也不敢放他出去曆練，隻好把他留在門中，給他找了個閑差。
太清殿門下弟子一百三十六名，除去雲中七子，還一百二十九人，其中，正兒八經的道士九十八人，俗家弟子三十一人。所謂俗家弟子，實際上就是一些高官或者富商的子女，他們到太清殿來拜師學藝，或是圖個名頭，或是圖個吉利，當中偶爾有幾個真的對武學感興趣的，也隻是浮皮潦草地學上幾招，更有甚者幹脆就是掛個名字，這些人，統統由葉川負責傳授武藝。
耿義蘭的本意是好的，擔心葉川整天無所事事，惹出什麼麻煩，沒想到他與這些紈絝子弟廝混在一起，教了多少功夫不敢說，吃喝玩樂倒是學了個遍，叫耿義蘭很是頭疼。
今日嚴嵩到太清殿瞻仰眾仙，參拜之後，忽然提出想要瞧一瞧太清殿絕學“紫宸劍法”，耿義蘭有心考校一下葉川，便叫弟子中武藝最好的蕭晗與葉川演示，蕭晗對這種表演式的切磋很是反感，比武時並未用心，勁力隻用了五六成，有幾招險些被葉川占了上風，嚴嵩是個外行，自然看不出這其中的門道，隻當葉川的功夫與蕭晗旗鼓相當，心中很是讚賞。
這二人抱手垂劍，直到嚴嵩一行人走遠，才鬆了一口氣，蕭晗緩步來到葉川身邊，用責怪的語氣說道：“小川，你的腰墜又忘了戴。”
葉川一愣，低頭看去，發現自己果然忘了戴上那勞什子太極掛墜，忙陪笑道：“哎呦不好，嚴大人來的太突然，一時急著出來迎接，把腰墜給落下啦，嘿嘿！”
蕭晗道：“小川，你怎麼說也是雲中七子之一，是咱們太清殿的門麵，平日裏頑皮些也就算了，怎麼這等重要的場合也不上心？門派服飾都穿戴不整，成何體統！”
葉川低頭道：“小弟知錯了，師哥原諒則個。”
蕭晗清了清嗓子，壓低聲音說道：“小川，你平日裏與那些官家子弟交往，需注意些分寸。”
葉川微微一怔，道：“師哥，怎麼忽然說起這個？”
蕭晗往嚴嵩去的方向瞧了瞧，說道，“剛剛那位嚴大人，最近與夏言夏大人暗中鬥的很厲害”
葉川奇道：“嚴大人不是一向對夏大人很尊敬麼？況且他又是夏大人提拔起來的，兩個人怎麼會鬧不和？”
蕭晗道：“官場上的事，變幻莫測，一切隻為利益。我聽說是因為SX總兵曾銑收複河套的事，兩個人鬧得很僵。”
葉川眉間一挑，目光望向別處，心中不知在盤算些什麼，蕭晗咳嗽兩下，道：“小川，你向來聰慧過人，嚴大人如今深得陛下寵信，我的意思……你應該明白吧！”
葉川露出一副嬉皮笑臉的神情，道，“明白得很！師哥，你不必擔心！”
蕭晗不由得擰起了眉頭，道：“小川，我在跟你說正事!”
葉川立刻站直了身子，收起笑容，像模像樣地朝蕭晗行了一禮，學著耿義蘭的語氣說道：“無量天尊！師哥的諄諄教導，小弟銘記於心，每日清晨傍晚，默誦三遍，哪怕什麼山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，也是不敢忘的！”
蕭晗歎了口氣，道：“哎！……早知你會這樣，說什麼你也聽不進去，罷了，反正你好自為之吧！沒什麼事的話，我先回去了。”
葉川略一欠身，道：“師哥慢走，小弟就不送了。”
蕭晗搖了搖頭，一邊朝遠處走去，葉川望著他的背影，嘴角微微揚了起來——師哥的意思他當然明白，但有些事，不是能夠輕易改變的。
“淩霄師哥……”一聲呼喚，把葉川從思緒中拽了回來，葉川回過身來，見蘇靈正站在自己身後，微低著頭，仿佛有話要說。
蘇靈是太清殿的正式弟子，從小跟葉川一起長大，她對葉川的心意，哪怕是個傻子也能看得出來，唯有葉川一人揣著明白裝糊塗，有意無意地避著她，這會兒場上的人都走散了，葉川避無可避，隻好笑著說道：“靈兒師妹，我與你說過好多次啦，不用叫我的道號，叫我小川就是了，門中的師弟師妹也都這麼叫，你叫我淩霄師哥，我聽著實在別扭……”
蘇靈忙點了點頭，道：“剛剛你與大師兄比武切磋，真是精彩，尤其是那一招‘北鬥星芒’，若是叫我使出來，可沒你那麼恰到好處。”
葉川道：“那是師哥讓我的，要是他認真起來，我隻怕十招都接不了就要敗下陣來。”
蘇靈咬了咬嘴唇，伸手探向懷中，似要取出一物，說道：“小……小川師哥，我……”