話說萬曆四十三年，天下承平已久。天子整年不與群臣接見，名省水旱偏災，流民載道。督撫雖然題了進去，不知那龍目可曾觀看。忽一日，內閣下了一道上諭，科裏鈔出來，上寫道：
萬曆四十三年五月二十四日，內閣奉上諭：朕即祚以來，四十餘年，宵旰兢兢，不遑暇食。夫欲迪康兆姓，首先進用人才。昔秦穆公不能用周禮，詩人刺之。此“蒹葭蒼蒼“之篇所由作也。今豈有賢智之士處於下歇？不然，何以不能臻於三代之隆也。諸臣其各抒所見，條列以聞。不拘忌諱，朕將采擇焉。欽此。
過了三日禦史單揚言上了一個疏：
奏為請族沉抑之人才，以昭聖治，以光泉壤事。臣聞人才之盛衰，關平國家之隆替。虞廷翼為明聽，周室疏附後先，載於《詩》。《書》，傳之奕異，視乎尚矣!夫三代之用人，不拘資格，故《兔置》之野人，《小戎》之女子，皆可以備腹心德音之任。至於後世，始立資格以限製之。又有所謂清流者，在漢則曰“賢良方正“，在唐則日“入直“，在宋則曰“知製誥“。
我朝太祖高皇帝定天下，開鄉會製科，設立翰林院衙門，儒臣之得與此選者，不數年間從容而躋卿貳，非是不得謂清華之品。凡宰臣定諡，其不由翰林院出身者，不得諡為“文“。如此之死生榮遇，其所以固結於人心而不可解者，菲一日矣。雖其中拔十而得二三，如薛宣。胡居仁之理學，周憲。吳景之忠義，功業則有於謙。王守仁，文章則有李夢陽。何景明輩：炳炳浪浪，照耀史冊。然一榜進士及第，數年之後乃有不能舉其姓字者，則其中僥幸亦不免焉。
夫萃天下之人才而限製於資格，則得之者少，失之者多。其不得者，抱其沉冤抑塞之氣，噓吸於字宙間。其生也，或為佯狂，或為迂怪，甚而為幽僻詭異之行;其死也，皆能為妖，為厲，為災，為浸，上薄乎日星，下徹平淵泉，以為百姓之害：此雖諸臣不能自治其性情，自深於學問，亦不得謂菲資格之限製有以激之使然也。
臣聞唐朝有於諸臣身後追賜進士之典，方幹。羅鄴皆與焉。皇上旁求側席，不遺幽隱，寧於已故之儒主惜此恩澤？諸臣生不能入於玉堂，死何妨懸於金馬。伏乞皇上，憫其沉抑，特沛殊恩，遍訪海內已故之儒修，考其行事，第其文章，賜一榜進士及第，授翰林院職銜有差，帽沉冤抑塞之士，莫不變而為祥風甘雨，同仰皇恩於無既矣。臣愚罔識忌諱，胃昧陳言，伏乞睿鑒施行。
萬曆四十三年五月二十七日疏上，六月初一日奉旨：
這所奏，著大學上會同禮部行令各省，采訪已故儒修詩文。墓誌。行狀，彙齊送部核查。如何加恩旌揚，分別賜第之處，不拘資格，確議具奏。欽此。
禮部行文到各省，各省督撫行司道，司道行到各府。州。縣。采訪了一年，督撫彙齊報部，大學土等議了上去。議道：
禮部為欽奉上諭事。萬曆四十三年五月二十七日，河南道監察禦史臣單揚言，奏為請旌沉抑之人才，以昭聖治，以光泉壤事一本，六月初一日奉聖旨(旨意全錄)欽此。臣等查得各省谘到采訪已故之儒修詩文。墓誌。行狀，以及訪聞事實，合共九十一人：
其已登仕籍未入翰林院者：周進。範進，向鼎。蘧祜。雷驥。張師陸。湯奉。杜倩。李本瑛。董瑛。馮瑤。尤扶徠。虞育德。楊允。餘特，共十五人。
其武途出身已登仕籍，例不得入翰林院者：湯奏。蕭采。木耐，共三人。