屈清在前邊引路，眾人穿大街過小巷向甘平道走去。大街上，路人那彩色的腰帶和各色的頭帕，項圈、耳環等引得婉兒直看，羨慕不已。婉兒問明旗，這麼漂亮的東西哪裏有賣的？咱去買點好不好？明旗就給她解釋，這些東西買了也不能穿，那是他們那些人的標識，咱這些人不能佩戴。婉兒聽完有點茫然，不都是人嗎？怎麼會有他們的人和咱們的人的說法？她是嫌她那藏青色的鬥篷顏色太暗淡了，還不如那些男人的服裝漂亮，更別提和那些婦女和女孩的服飾了。婉兒不高興，也沒辦法，暗暗地歎了一口氣。
甘平道和沿湖大道是平行的，離湖上的碼頭很近。路過一個廣場很大的鹽鋪時，婉兒忽然說，看來他們的人和咱們的人真的不一樣，死了人還放在家裏。說著，又歎了一口氣。走在前麵的屈清嚇得一哆嗦，回頭緊緊盯著婉兒，這個三小姐被傳得神乎異哉，看來不是空穴來風！這個掛著“官”字旗叫風馳的鹽行是課稅司與南藥山莊合辦的，一個月前，鹽行的主簿失蹤了，來往賬目也消失了，內部因此成了一團亂麻，影響了收鹽的進度！由於主簿隻是失蹤，報給刑捕房，刑捕房還在四處找人，沒法立案，鹽行已經停止了運營！主管隻能和課稅司的人重新盤查立帳，等找到主簿時再核對。沒有賬目，就不能計算稅金，郡王府的厘金司已經下令讓風馳鹽行停止了營業。屈清心裏砰砰亂跳，難道主簿真的死了？婉兒怎麼會說這裏死了人還放在家裏呢？婉兒在黃飆橋好像與好幾起人命案子有瓜葛，難道她真的是個異人？聽婉兒又說死了人的話，明旗苦笑，提醒婉兒，說，三小姐，人家的衣服不能穿，也別咒人家死了人哪！婉兒不服地一指湖邊的方向，說，那裏還有好幾個死人呢！屈清徹底服了，婉兒初次來黃家渡，她就知道那裏有好幾個死人，她不是神仙還是什麼？她指的地方是火神廟，火神廟廣場下邊的湖堤旁邊就是庫巴人的刑場！那裏幾乎每天都要殺人！屈清定了定心神，說，咱可不去看死人，很可怕，晚上會嚇得睡不著覺。婉兒點點頭，乖乖地跟著屈清走。明旗並不知道婉兒指的方向是刑場，他以為三小姐又糊塗了，說胡話呢！
拐出小巷，就來到了甘平道上，行人少了，一隊隊巡邏的士兵多了。看著兩側那威嚴的司衙大門和門口木然站立的兵丁，婉兒覺得一點也不好玩。屈清和明旗為了叫婉兒徹底死了好奇心，看婉兒左顧右盼地想往回溜時，他倆也裝作沒看見，帶著婉兒一直來到了甘平道的十字路口上。西北角就是郡王府的多羅司衙門，這裏就是奴隸交易的市場。由於已經是下午，沒有幾個人。負責登記的多羅司官員和一個庫巴族長在門廳裏喝茶聊天。這個官員看來了這麼多南藥山莊的隨從和跟班，就向他們張望，認出了屈清，他喊道，屈清老弟，什麼風把你吹來了？來這裏喝杯茶吧。屈清看婉兒趴在路南邊的柵欄上向裏邊張望，他就轉身過來了。多羅司的登記官問他，說，怎麼？南藥山莊也缺人手了嗎？來這裏可不好辦！屈清說，南藥山莊倒是不缺人手，是三小姐好奇，來這裏玩呢！
柵欄裏還剩兩個老婦女和幾個年齡大點的苦人，他們坐在稻草上，看到來人了，愁眉苦臉地抬眼皮瞅著他們。明旗才待和婉兒說咱走吧，沒啥好玩的時，婉兒忽然看見遠遠的角落裏還有個女孩子！她穿著破爛的粗布麻衣，**的腿腳和胳膊上是潰爛的膿瘡，頭臉上也是。稀疏的長發裏似乎還有膿血，把頭發粘得一縷一縷的，她不停地**著，從頭發的縫隙裏，用眼睛瞅著婉兒。婉兒驚呆了，她“啊”了一聲，一下子推開柵欄門，哭著跑了進去，一把摟住那個渾身爛瘡的女孩，嚎啕大哭！眾人不知咋回事，紛紛跟了進來。屈清也嚇了一跳，這是怎麼了？那個官員和旁邊的庫巴族長和執勤的兵丁也跑了過來，不知發生了啥事。明旗趕緊拉婉兒，問，三小姐，你這是幹什麼？婉兒緊緊地摟住那個女孩，哭得泣不成聲。屈清問婉兒，你認識這個女孩？婉兒哭咧咧地說，是琳兒！是琳兒！眾人又聽不出這三個字是什麼意思，猜到，莫非是水靈靈？還是水靈兒？屈清拉著多羅司的登記官就出了柵欄，問他那個女孩是怎麼回事。登記的官員帶著屈清來到門廳裏，翻看著登記簿，找那個女孩的名字。居然沒有！那個庫巴族長跟過來了，說，別找了，這是昨天有艘漁船賣給我的，說是從湖裏撈起來的，我花一錢銀子買的。我看是個女孩，以為賣給苦人做丫鬟、老婆啥的，還不賺個一兩半兩的！誰知道昨天有個大夫說那個女孩的毒瘡會傳染，也治不好，把那幾個買主都嚇跑了！我看她也快要死了，就沒登記。還是個啞巴，還得了這麼重的病，怕是別人故意丟到湖裏要淹死她呢！屈清一聽這話，趕緊跑進柵欄去拉婉兒，說，三小姐！她的毒瘡會傳染，快把她放開！婉兒不肯，抱著那個女孩隻是哭，怎麼也拉不開她。明旗和隨從們聽屈清一說情況，也急眼了，急得直跺腳！這可如何是好？三小姐又發了哪門子神經呢！