宋捕頭那時還不到三十歲，還隻是離黃彪橋鎮三百裏地的歇馬鎮林焱捕頭的隨從。恒衍和宋捕頭所說的祈風嶺是條南北向的大嶺，蕭家莊就在嶺尾的小山坳裏。這是一支以蕭姓為主的隊伍的成員及其後裔組成的村莊，莊主蕭強原來是百戶長，在此駐紮後修建了村莊。從歇馬鎮蜿蜒而來的官道穿村而過，交通便利，並不是閉塞之地。林焱捕頭得到莊主蕭強的彙報，說副莊主蕭恩成死了，請求仵作勘驗。林焱捕頭原本隻需派兩名跟班和仵作前往即可，因為蕭恩成是副莊主，老熟人了，林焱捕頭就帶著隨從和跟班一起趕來了，也好吊唁一下。蕭恩成住在半山坡上，是個一上一下的兩進院落，蕭恩成是死在臥室裏的竹床上的，麵色青紫，滿臉驚懼，大瞪著雙眼，是胸悶窒息而亡的症狀，有點類似後世說的心髒病、心肌梗塞症狀。林焱捕頭和仵作他們詳細勘驗了蕭恩成的屍體，勘察了臥室的門和窗戶，排除了外來人員和人為因素造成的外傷致死的可能，也排除了中毒的可能，按意外疾病死亡開具了勘驗報告。是夜，林焱捕頭幾個就住在了蕭恩成家裏，幫著蕭夫人打理蕭恩成的後事。蕭強莊主派人到祁家寨的義莊請來了管理義莊的老頭，晚上就給蕭恩成發了喪。蕭強莊主一直陪著林焱捕頭和仵作他們，喝酒聊天，直到天明，吊唁結束。林焱捕頭等著蕭恩成入土後，才帶著宋捕頭他們返回了歇馬鎮。一路上，大家感歎蕭恩成那麼棒的身體，說沒就沒了，真是世事無常。
第二天，林焱捕頭他們剛剛彙集到刑捕房，各人沏的茶還沒喝上幾口呢，就有捕快回報，說蕭家莊有人求見。林焱捕頭以為還是為蕭恩成的喪事來的，心裏埋怨，還沒寫呈文呢，要撫恤費要的太急了吧？林焱捕頭老大不情願地召進了來人。來人是地保派來的，進門磕頭後就說，蕭強莊主昨夜暴病而亡了，請求勘驗。眾人都愣了，前天晚上還在一起喝酒聊天呢，怎麼沒了？眾人麵麵相覷，讓來人再詳細說一遍。來人就說，今天早上地保就來叫我的門，說蕭強莊主昨夜暴病而亡了，讓我快來叫大人們去驗看。林焱捕頭不耐煩地揮了揮手，說，回去吧。心說，這不是廢話嘛！林焱趕緊召集人員，急匆匆地又奔蕭家莊來了。歇馬鎮離蕭家莊幾十裏的山路，眾人快馬加鞭，半個多時辰就到了，因為心裏都納著悶呢。莊主和副莊主怎麼會相隔一天都暴斃了呢？
蕭強莊主的大院在山腳下，離著官道不過兩三位商戶的宅子，居高臨下，官道上的事情在房間裏就看的清清楚楚，位置很好。蕭家莊的大堂和蕭強莊主的院子緊連著，為了進出方便，還開了一個小門。蕭強莊主出入辦公都不需要出入大門，設計的比較合理。林焱捕頭並沒有急著進入蕭強莊主的院子，先把周圍的地形看了一遍，才和仵作一起來到了蕭強的臥室。蕭強莊主的院子有點怪，就是大廳門上刻了一道道道符，不是常見的辟邪神獸。窗戶上也好像也曾有道符紙，不過被人撕了去，隻剩淺黃的痕跡。蕭強倒在床上，臉色青紫，滿臉驚懼神色，眼凸欲出，鼻子底下有兩點幹涸了的血跡，和蕭恩成的症狀一樣，都是窒息而亡。檢查身體，身體上也是沒有外傷，檢查喉結和舌骨，也是完好無損，也沒有中毒的症狀，眾人不僅倒吸一口涼氣。回想著蕭恩成的死狀，仵作趕緊看蕭強的指甲，指甲齊整，沒有抓撓的痕跡，指甲縫裏也是幹幹淨淨的，沒有異物。仵作愣了，他忘了檢查蕭恩成的指甲了。凡是窒息而亡的，臨死前胸口憋得難受，會不顧一切地抓撓，甚至指甲都會抓斷，指甲縫裏常常存有泥土草屑等異物。有的還會把自己的胸膛脖子等部位撓得血肉模糊。這種幹幹淨淨的窒息死亡應該是在昏迷狀態下才會發生，四肢無力，被活活憋死的。仵作不敢開勘驗報告了，這事太巧了。不光他們的身份差不多，死亡症狀也一模一樣，此事必有蹊蹺。仵作就把疑點彙報給林焱捕頭，林焱顧不得埋怨仵作粗心大意了，趕緊派人去通知蕭恩成的家人，說，事出蹊蹺，要把蕭恩成的死亡和蕭強的死亡並案排查，要做好開棺驗屍的準備。林焱又呈文給所屬的姬西縣衙，請求縣衙派捕頭和仵作支援。