五、四、三、二、一……
鈴！
放學鍾聲終於響了，從五分鍾前起就開始倒數計時的炎育旗差點就要跳起來歡呼，還好被坐在一旁的班長給及時拉住了。調皮地向班長吐了吐舌頭，安分地和全班同學一起起立、行禮，道聲‘謝謝老師’後，他便飛也似地衝出教室。
背著比平時重了一倍的書包，腳步卻是輕快的。炎育旗向同學借了一套漫畫，迫不及待想要拿回家給哥哥炎育陵看，這漫畫哥哥隻買了兩本就被母親禁止買下去，炎育旗心想若是自己借回來的，母親應該就不會有異議。
回家的路上，他不斷在心裏埋怨學生車司機怎麼不開快一點？車剛駛到家門，司機還沒完全刹車他便跳了下來。一進屋，鞋子還沒脫他就大叫：“哥！我借到你喜歡的漫……”
話說到一半就停住，因為客廳裏的氣氛不妥。
炎育旗安靜地把鞋襪脫下，一邊偷瞄麵色鐵青坐在沙發上看電視的母親，還有麵向牆跪在客廳角落的哥哥。
哥哥的褲子褪到了膝彎處，裸露的臀部和大腿上布滿了交錯的青紫傷痕。這情境炎育旗已經快一個月沒見到了。
炎育旗悄聲走到沙發旁，看了看母親臉色，再坐到母親身旁。
“媽咪，為什麼打哥哥？”
葉雅沒有回答小兒子的問題，轉過頭問受罰的大兒子：“自己說，為什麼？”
炎育陵被弟弟看見自己挨過打的樣子心裏已經很不舒服，此時母親當著弟弟的麵責問自己，他就更覺丟臉，賭氣不肯出聲。
葉雅見狀，立馬拿起擱在茶幾上的藤條往大兒子走去。
“媽咪媽咪！我不問了！你別打哥哥啦！”
炎育旗橫臂擋在母親麵前，見母親皺著眉頭，忙繼續替哥哥求情：“媽咪，哥哥明天還要上課，不要打了好不好？求求你啦！”
“哼。”葉雅哼了哼，把藤條隨手丟在沙發上，“看你弟弟份上我饒了你！”
丟下這句話後便離開客廳到廚房準備晚餐。
炎育旗想要關心一下哥哥，但還沒走近，哥哥就低沉著嗓子冷冷道：“走開。”
知道哥哥愛麵子，此刻應該是寧願沒有人去理會，炎育旗隻好靜靜回房。
洗過澡回到飯廳，看見哥哥還在罰跪，炎育旗暗自算著時間，若比自己早下課的哥哥一放學就挨罰，那麼已經過了四個小時啊……
躊躇著該怎麼向母親替哥哥求情，父親正好就回來了，炎育旗暗自祈禱父親這回能夠成功說服母親放過哥哥，不過哥哥到底是犯了什麼錯。
炎允赫一推門進屋，就看見大兒子帶著傷痕累累的屁股罰跪的慘狀。搖頭歎了口氣，走到兒子身後輕拍兒子頭頂，柔聲問：“又怎麼惹你媽咪生氣了？”
“沒什麼。”
炎育陵嘟噥道。
“沒什麼？”
葉雅陡然自飯廳轉出來，“逃課居然還說沒什麼？我怎麼會教出你這樣的兒子？”
邊罵邊走到客廳把藤條拿在手上，聲勢洶洶大步來到兒子身後。
推開試圖擋在兒子麵前的丈夫，葉雅揚起藤條，重重朝兒子已沒有一處好肉的屁股上抽。
炎育陵緊咬著牙不想喊痛，可母親連打了三十幾下他便再忍不住，斷斷續續發出極力壓抑卻止不了的呻吟。
“老婆，夠了，唉！已經流血了！”
炎允赫在一旁小心地勸，他知道妻子吃軟不吃硬的脾氣，所以不敢去搶藤條。這麼做的下場多半是自己今晚會被趕出睡房，並且兒子也會被打得更慘。
炎育旗站在一旁不知如何是好，看著哥哥痛得雙腿微微顫抖，鼻子一酸，眼眶便聚滿了淚水。
“媽咪……不要打了……”
聽見小兒子哽咽，葉雅即刻停手，扔下藤條上前安慰小兒子。
“媽咪不打了，小旗乖，不要哭不要哭……”
炎育旗患有哮喘，哭起來很容易就會發作。
炎育陵雖慶幸可以不用再挨打，心裏卻免不了委屈。自己從小被母親嚴厲管教，考試拿不到滿分就得挨打，今天他逃課，校方很快就通知了家長，他一回家就被擰著耳朵挨一頓罵，再吃一頓藤條炒肉，最後還得罰跪整整六小時。
炎允赫見兒子被打成這樣，實在心有不忍，伸手要把兒子扶起，兒子卻甩開他的攙扶，膝蓋不肯離地。
“別跪了，唉，打成這樣，爸給你敷點藥……”
“還有兩個小時。”
炎育陵打斷父親的話，視線直直瞪著牆壁。
“他那麼倔，別管他！”
妻子的聲音自飯廳傳來，炎允赫無奈，隻好拍了拍兒子肩膀，到飯廳去享用晚餐。
炎育陵知道自己今晚是沒得吃了，偏偏午餐他因為忘記帶足夠的零用錢而來不及吃就回家，現在可是餓得前胸貼後背，比挨打還難熬。
炎育旗時不時偷偷瞄向哥哥，看見哥哥被打得五顏六色的臀部和大腿已經明顯腫了一圈，心裏不禁很氣母親下手那麼重，於是整個晚餐都吃得悶悶不樂，不像平時一樣，邊吃邊說學校裏的趣事。吃飽了他也直接回房，說要溫習功課，不陪父母看電視了。
正當客廳裏的電視播放晚間新聞，炎育陵亦跪足了六個小時。他忍著痛把褲子提上，站起身的時候，雙腳的麻痹也折騰得緊，得靠扶著牆才能挪動腳步。本打算靜靜回房，可才走了兩步就被母親給厲聲叫住。
“給我過來！”
炎育陵咬著唇，不甘不願走到沙發旁。
炎允赫看不下去，忍不住開口道：“老婆，今天的懲罰夠他受了，讓他回房休息吧。”
“說一遍你做錯了什麼事。”
葉雅沒有理會丈夫，嚴厲地瞪著大兒子。
炎育陵吸了口氣，簡潔地回答：“逃課。”
“為什麼逃課？”
“去比賽。”
他是為了參與一個非校方舉辦的籃球比賽而逃課。
“我不是要你從中學開始就不再打籃球的嗎？學校的籃球隊你沒進，居然跑去外麵打，你說你是不是存心跟我唱反調？”
炎育陵沉默以對母親的責罵，他實在痛得不願再挨打，更不想被母親甩巴掌把自己摑成豬頭，這樣一來去到學校誰都知道他被體罰，所以心裏再不甘也不敢頂嘴。
“兒子就是喜歡運動，你就讓他打吧！反正他成績不壞。”
炎允赫盡力幫兒子說好話。
“不壞？他上次的小考有三個科目退步了！”
炎育陵暗自納悶，雖說是退步，他依然是班級第一名，可卻還是得照慣例挨一頓藤條。
“我以後不打了，這是最後一次。”
炎育陵抬起頭直視母親，語氣中沒有一絲情感波動地問：“滿意了吧？”
炎育陵知道自己的態度很差，和小自己五歲的弟弟簡直天差地遠，得不到母親寵愛亦是理所當然。可知道歸知道，脾性如此他也沒辦法說改就改，更何況現在皮肉和空空的肚子正一齊在抗議，叫他怎麼能給個好臉色？