從前，有四人同船過河：衣冠楚楚的官員、年輕妙齡的賣花女、衣裳襤褸的船夫、粗布衣衫的揀糞老農。上得船來，官員自恃胸有才學，於是對三人說：“同舟共濟，對子來戲，恕我冒昧地請諸位各依本人身分，用三字同頭、三字同旁對出一首四句七言詩，首尾要融貫連鎖。誰對不上，誰出渡錢。如果各位都對上了，由我一人支付渡錢，上岸後再請酒席一桌，如何？”三人聽後點頭稱許。
船剛離岸，官員說：“那由我先對。”說完搖頭晃腦地吟道：“三字同頭官宦家，三字同旁綢緞紗，若非當朝官宦家，誰人能穿綢緞紗？”說完笑容可掬，自鳴得意。
賣花女莞爾一笑，不加思索的吟道：“三字同頭芙蓉花，三個同旁姑娘娃，若非妙齡姑娘娃，那個敢戴芙蓉花？”官員聽完後，不禁讚曰：“美哉！”
船夫手不停篙，從容吟道：“三字同頭大丈夫，三字同旁江海湖，不是當今大丈夫，何人能識江海湖？”官員聽後，脫口讚道：“妙哉！”
這時輪到揀糞老農了，隻見他不慌不忙地說：“三字同頭屎尿屁，三字同旁謀詭計，若非當船屎尿屁，誰人願意謀詭計？”官員明知被人譏諷，羞得無地自容，推開兩手說道：“哀哉！”
此時船已靠岸，官員隻好付了船錢，又無奈賠上了一桌酒席。生活是文學的源泉，民間歌謠在我國文學史上占有重要的位置，《渡河詩》以詩的形式，通過官員和勞動群眾的唱和，無情地嘲笑了自命不凡的統治者的愚昧，熱情地歌頌了勞動人民的智慧，不失為詩以達意的典範。