常年潮濕粘膩的魔法森林又是陰雨連綿的日子，被墨綠掩蓋大部分天空的世界沒有森林該有的青翠欲滴，沒有陽光普照，窸窣降落的冰冷雨水打在同樣墨綠的長條枝葉，順著葉尖低落黑土，在水窪中濺起墨汁般的漣漪。
一雙黑色長靴利落踏在泥濘的泥土上，黑土粘上鞋跟，又在一次運動中啪嗒掉落。靴子的主人身形修長瘦削，深藍色的披肩卷發掩蓋大半的臉，尖尖的下巴在微亮叢林裏若隱若現。
突然，他耳朵動了動，身姿微頓，轉向另一個方向。
那是魔法森林東麵最大的一片沼澤。
站在已經偏軟易塌陷的平地，他默默輕撥擋住視線的灌草，沼澤裏有一個人形物體在做細微掙紮。
人形物因為擔憂大力掙紮會使自己陷入更深處，正在努力讓自己仰臥，動作輕微謹慎，但全身泥巴的模樣實在是像笨拙的野獸，眼看自己越掙紮離原先滾進來的岸邊越遠，人形物極其恐懼。
他看到了人形物轉向他的麵孔裏睜開的雙眼。
那雙眼睛在向他呼救，水光閃爍，清亮澄澈，像他在自由之都看到的貴婦人華服胸口上鑲嵌的珍珠。
讓人，很想扣下來。
他稍稍抬頭，露出深藍色的瞳孔，打量眼前的人形物，似乎在估量對方的價值。
“一萬金幣。”
“？”
他皺著眉，嫌棄地看了人形物一眼，轉身走了。
人形物嚇得立刻張口大喊，“等……噗”
它從嘴口噴出一些泥，嘴裏含糊繼續喊：“成交！”
半個小時後。
人形物洗幹淨並把自己打扮得人模人樣，原來是一個個頭較小的少女。
大眼，平胸，黑長發。
他略略掃一眼，不感興趣地轉頭。
“那個，謝謝你，如果不是你，我就要死在魔法森林了……”少女一副劫後餘生的樣子，嘰嘰喳喳說話來舒緩情緒。
“一萬。”
“咦？”少女懵比。
他陰冷盯著少女，想賴賬？
“等等，我，我現在給你。”少女手忙腳亂從衣服裏扣出一枚空間戒指。
突然，少女手上一頓，抬頭仰望他。
“你等一下可以送我回家嗎？”
“哪裏？”
“自由之都的埃斯頓伯爵府。”
“兩萬。”
“咦？怎麼比救我還貴……？”
“以為你不值錢。”
“……”
*
自由之都。
以聖殿為中心向四方輻射的寬敞道路是用平整的龍骨岩雕砌而成，一直延伸到恢宏華麗的城門為止，而越接近聖殿，龍骨岩上的花紋越精致繁複，與高聳華麗的聖殿相輝映，撲麵而來的聖潔高貴令入城的人都忍不住放輕步伐，細心整理衣物，然後與有榮焉地挺直腰板。
自由之都沒有皇族，隻有聖殿予以承認的貴族。
在這裏，隻有貴族才擁有姓氏，姓氏不僅代表著身份，還代表這個家族擁有私人軍隊和神秘的武裝力量。
聖殿的西麵是達官貴族的府邸，也就是“貴族區”。
一輛馬車緩緩從西門駛入，守城門的聖衛兵正要例行檢查，馬車裏一隻瑩白纖巧的手握著一個銅牌伸出來。
聖衛兵一看，立刻垂首站回原位。
馬車繼續往前行駛。
新上任的小聖衛兵見前輩不檢查就避開，待馬車走遠就憋不住問道：“前輩，銅牌隻是普通貴族吧，何必這麼謙讓呢？”
說是普通貴族，其實是指沒有自己專屬領地的貴族。這些貴族雖然有自己的姓氏和力量，卻注定難以長久。
沒有領地，就代表沒有穩定收入。絕大多數揮金如土的貴族缺乏經營手段，也厭惡和商人打交道，認為散發著銅臭味的商人是粗鄙自私的，沒有上流社會所擁有的教養和道德。因此，這些貴族如果沒有收入，會漸漸養不起軍隊，坐吃空山，最後走向衰敗。