生態環境是當今國際社會普遍關注的熱點問題，也與我們的生活息息相關。人類在利用自然的過程中也造成了嚴重的生態破壞和環境汙染。
我們居住的這個地球已經存在了45億年，但隻有20萬年曆史的人類，卻快速掌控了這個星球並為所欲為，過度索取資源，打破了億萬年來的固有生態平衡。為了滿足日益增長的食物需要，全球一半的穀物用於飼養提供肉類的牲口；為了生產紙漿，砍伐原始森林而大量種植桉樹，生物的多樣性被人為破壞。殊不知，生產1千克牛肉就需要消耗13000千克的水，快速生長的桉樹抽幹了地下的水分！
恩格斯在《自然辯證法》中指出，我們不要過分陶醉於我們人類對自然界的勝利。對於每一次這樣的勝利，自然界都對我們進行報複。人類在創造和享受現代文明的同時，也飽嚐了高增長帶來的苦果。目前，大河斷流，資源枯竭；冰川融化，氣溫上升，氣候反常；森林消失，物種滅絕……全球40%耕地質量下降！每年有1300萬公頃的林地被毀滅！冰冠的厚度40年來減少了40%！10億人在飽受饑餓，沒有幹淨的飲用水！每天有5000人死於受汙染的飲用水！1/4的哺乳動物、1/8的鳥類、1/3的兩棲動物瀕臨絕種，生物品種的死亡率快於自然速度1000倍，75%的漁產品已耗盡或麵臨耗盡！過去15年的平均溫度是有記錄以來的最高！到2050年，可能導致多達2億的氣候難民！《地球生命力報告2012》稱，人類對自然資源的需求自1966年以來翻了一番，人類正在使用相當於1.5個地球的資源來維持生活。過去40年地球生命力下降了28%，處於“很不健康”的狀態。到2050年，人類將需要2.9個地球滿足生存需求。長此以往，人類會毀滅自己唯一的家園。
讓我們欣慰的是，許多國家、許多人已經在行動，走在探求人類生存與社會發展的協調之路上。1962年“綠色聖經”《寂靜的春天》的出版，向世人昭示了農藥的泛濫使用危害了生態環境，生機盎然的春天都寂靜下來了，人類將麵臨沒有鳥語花香的生活環境。該書的問世引發了全世界環境保護事業的興起，喚起了人們的環境意識。截至目前，聯合國召開了三次具有劃時代意義的環境保護方麵的會議，稱為世界環境保護發展史上的三座裏程碑。第一座裏程碑是1972年在瑞典斯德哥爾摩召開的聯合國成立以來首次大規模的人類環境會議，通過了著名的《人類環境宣言》，共同討論了人類麵臨的環境問題，探討了保護全球的環境戰略，呼籲各國政府和全世界人民，為保護和改善人類環境，造福全體人民、造福後代而共同努力。第二座裏程碑是1992年在巴西裏約熱內盧召開的聯合國環境與發展大會，通過了《裏約環境與發展宣言》和《21世紀議程》兩個綱領性文件以及《關於森林問題的原則聲明》，簽署了《氣候變化框架公約》和《生物多樣性公約》，這是聯合國成立以來規模最大、級別最高、與會人數最多、籌備時間最長、影響最深遠的一次國際會議，是人類環境與發展史上的一次盛會。第三座裏程碑是2008年在南非約翰內斯堡舉行的可持續發展世界首腦會議，通過了《執行計劃》和《政治宣言》，主要探討全球環境與可持續發展問題，強調全方位采取具體行動和措施，包括執行“共同而有區別的責任”的原則在內，實現世界的可持續發展。