曹操開始設置封國內的百官。朝中不少作為曹操親信的大臣都被授予魏國官位。曹操任命荀攸為魏國尚書令，郭嘉為尚書仆射，劉曄為中尉奉常。陳群為禦史大夫。董昭、範成、棗祗、王朗、滿寵、司馬防等為尚書。司馬朗、司馬懿、楊修、衛凱、韓暨、高柔、溫恢、徐幹、鄭渾、常林等人，分別為各位部門侍中從事。賬下各曹家、夏侯家及其他諸將皆盡封賞，加官進爵。而此封賞之後，曹操想起了荀彧，當日送去空盒之時，曹操便已後悔，以曹操對荀彧的了解，隻怕此時荀彧已經服毒自盡了吧，曹操心中感覺，自覺愧疚，令人去封荀彧子，然後卻來報說，荀彧家眷半月前都已消失，不知何處。曹操詫異，趕忙令人四處尋找，生死不論。活要見人，死要見屍。因為曹操不敢想，不敢想荀彧的背叛，所以為了求證猜疑。自此曹操統治四州，成就霸業，封公立國。消息傳來，天下震動。曹操勢力內的文武軍民，士氣大振。
建安二年七月，魏公曹操起馬步兵二十萬，討伐淮南仲國偽皇帝袁術。
晉封曹仁為魏國大將軍，夏侯惇為驃騎將軍，曹洪為車騎將軍，夏侯淵為衛將軍。曹純為征東將軍、張遼征西將軍、李典征南將軍、臧霸征北將軍。呂虔為鎮東將軍，樂進為鎮西將軍、曹休為鎮南將軍、夏侯霸為鎮北將軍。毛階為領軍將軍，任峻為安東將軍、宋建安西將軍、侯成安南將軍、郝萌安北將軍，成廉為平東將軍，以下依次晉封。以上，皆為魏國將軍位，自此以後，曹操的親信，皆以本國職位稱呼，不在用漢室的官職，以表達自己的忠君之心。
曹操發布檄文，痛斥袁術枉為四世三公之後，玷汙祖上數代積累的忠臣之名。親自領兵十萬征討沛國郡，兵指壽春。又命令曹仁帶領豫州兵馬，領兵十萬征討豫州汝南等郡。
而此時，袁紹亦發布檄文，誓於袁術斷絕兄弟之情，沒有絲毫的關係，並且聲明，若非地域相隔，定要起兵討伐。並向曹操表明，此時絕不會出兵偷襲許都、東郡。
江東孫策發布檄文：斷絕和袁術的關係，獨立門戶，江東六郡八十一縣，從此不再歸屬袁術。並且親率大軍五萬，水陸兵進進攻淮南之地。
荊州劉表本來就與袁術素有仇怨，此時亦發檄文相應，願為漢室討伐忤逆之賊，領蔡瑁、劉勳出兵十萬荊州南陽，又令張繡攻擊南陽其他縣城。劉表的打算是趁機收服南陽為主，伺機沾點便宜，世人都知道袁術這幾年來，發大了，富得流油啊。
壽春，奢華的壽陽宮內。
仲國皇帝袁術聞聽大漢魏國公大兵二十萬入境，本是意料之中，自己趁機奪了人家的徐州，不來才怪。隻不過最讓袁術意外的是，孫策的態度，本為家臣，居然造反，不但不聽調遣，反而起兵攻打自己，這是此消彼長啊揚州的多半地方都是孫策打下來的，雖然富庶的地方都被袁術控製，但是孫策占據江東會稽，掌管了大部分的揚州。孫策的反正，使得袁術的地盤今有荊州南陽郡、豫州汝南郡、揚州九江郡、廬江郡、丹陽郡還有徐州半數新得地方。更為氣憤的是，荊州劉表小兒，竟然也趁機出兵，三方加在一起，將近四十萬兵馬。一時半會應付不過來，寢食難安，立刻召開了朝會。
袁術坐在龍椅上很舒服，說道：“諸位愛卿，諸逆賊謀反，誰能夠為朕退敵！”
竟然稱其他三路攻伐仲國是謀反，百官聞言唏噓不已，
大將紀靈，出班奏道：“某願領兵拒敵，為陛下分憂！”
皇帝袁術，一聽大喜，便拜張勳為大將軍，統領大軍三十餘萬，分四路，分頭出擊。
第一路，大將張勳領軍十萬，橋蕤為先鋒，疾行汝南迎擊曹軍曹仁部。
第二路，上將陳紀領軍五萬，陳蘭為先鋒，開拔丹陽郡迎擊孫策部。
第三路，大將紀靈領軍十萬，李豐為先鋒，渡淮水，出下蔡縣，迎擊曹操的主力大軍。
第四路，上將樂就領軍五萬，雷薄為先鋒，並進南陽出擊劉表部。
皇帝袁術自己。引軍三萬。禦駕親征，以梁剛、荀正為催進使。接應各路兵馬。
卻說曹操親領十萬兵萬馬，揚言十日之內要兵臨壽春城下，