第八十七章、袁曹官渡之戰下
袁紹的另一個謀士許攸，認為曹操兵少，主力部隊已經集中在官渡，後方必定空虛；他建議袁紹派出一支輕騎兵，星夜去偷襲許都。袁紹主觀武斷，顧慮多端，又不采納許攸的意見，反而說：“不必，我一定可以在這裏捉住曹操！”許攸看到袁紹如此驕傲輕敵，最後必然要敗給曹操，因此，思想發生了動搖。恰在這時，住在鄴城的許攸家族有人犯了法，被留守鄴城的審配拘留起來。許攸在氣憤之下，就暗地裏背棄袁紹，投靠曹操去了。
曹操和許攸本來是老相識，現在聽說許攸前來投奔，高興得連鞋子都來不及穿，就跑出去迎接。曹操拍手說：“子遠(許攸字子遠)遠道而來，我的大事一定可以成功了。”許攸坐下來，開口就問曹操：“袁紹軍勢很盛，您打算怎樣對付他？目前還有多少軍糧？”曹操說：“還可以支持一年。”許攸知道這是假話，就說：“沒有這麼多吧，請再說說！”曹操又說：“可以支持半年。”許攸知道曹操說的還是假話，便點穿他說：“您不想打敗袁紹嗎？為什麼不說實話呢？”曹操知道瞞不過許攸，便滿臉堆笑地對許攸說：“方才是同你開個玩笑。其實軍糧隻夠維持一個月，你看該怎麼辦呢？”許攸見曹操說了實話，便把袁紹在烏巢囤積軍糧的情況完全告訴了曹操，並且建議曹操派出輕騎前往偷襲，把袁紹的糧草和輜重全部燒掉，不出三天，就可以打敗袁紹。
許攸獻的計策，使曹操喜出望外。這天夜裏，星光滿天，曹操留下曹洪、荀攸防守官渡大營，自己率領步兵和騎兵五千人，打著袁軍旗號，每人手裏拿著一把幹柴，口裏銜著枚，把所有的馬嘴都綁起來，從小路奔向烏巢。枚是一根像筷子似的小木棍兒，古代夜間行軍或偷襲敵營，往往讓行軍的人每人口中銜枚一個，以免說話或出聲，被敵人發覺。枚的兩頭還有繩子拴在脖子上。經過的路上遇到有人盤問，回答說：“袁公恐怕曹操襲擊後方輜重，派兵去加強守備。”聽的人信以為真，全都毫無戒備。到達烏巢後，圍住袁軍輜重，四麵放火，袁軍營中大亂。正在這時，天已漸亮，淳於瓊等看到曹軍兵少，就在營外擺開陣勢，曹操進軍猛擊，淳於瓊等抵擋不住，退守營寨，於是曹軍開始進攻。淳於瓊原本是西園八校尉之一，昔日洛陽淑芳閣裏，徐瑞倒是見過，無論是後世的曆史評價，還是前世的了解，這淳於瓊除了出身世家之外，卻是沒有什麼才能，武藝在顏良手下走不了十合，謀略一點沒有。為人驕橫跋扈，貪財好色，一無是處。是因為淳於家非常的支持袁紹，所以淳於瓊、淳於導都能力平平，卻身居高位，在徐瑞的眼裏，袁紹不過如此，有能力的不知道重用，重用的都是親信和迎合自己的人，卻偏偏自己沒什麼決斷，怎麼是成事之人？
袁紹聽到曹操襲擊淳於瓊的消息，派輕兵去援救淳於瓊，而派重兵進攻曹軍大營。袁紹增援的騎兵到達烏巢，曹操左右有人說：“敵人的騎兵逐漸靠近，請分兵抵抗。”曹操怒喝道：“敵人到了背後，再來報告！”在曹操堅決果斷的指揮下，曹軍人人拚死戰鬥，勢不可擋，很快就攻下了袁軍的營寨，把袁紹的糧囤團團圍住。曹操命令士兵點燃幹柴放火，霎時間，隻見糧囤濃煙四起，火光衝天。袁軍慌作一團，不知如何是好。袁軍的一萬車糧穀被燒得一幹二淨！曹軍士兵都拚死作戰，於是大破袁軍，斬領將眭元進、韓莒子、呂威璜、趙叡等首級，割下淳於瓊的鼻，殺士卒千餘人，將他們所有鼻割下，連同牛、馬的舌頭一同送往袁軍，袁軍將士大驚。此戰，曹軍還燒掉袁軍全部存糧。淳於瓊為曹將樂進所虜獲，被帶到曹操麵前。曹操問淳於瓊說：“你今天弄成這樣，是什麼源故？”淳於瓊答：“勝負乃天所控製的，問我幹什麼？”曹操想要留下淳於瓊性命，許攸勸諫說：“以後他照鏡子看到自己的鼻子被割了，不會忘記今天的恥辱和仇恨。”聽完，曹操同意殺淳於瓊。
建安元年十一月，袁紹烏巢軍糧被燒，二十多萬大軍沒有了糧草，軍心大亂，有時至寒冬，要吃的沒吃的，要衣物沒有禦寒的衣服，連戰馬的草料都沒有，均以都無戰意。反觀曹操的部隊，雖然人數劣勢，但是在曹操的運籌帷幄之下，出奇兵破敵糧草，士氣正旺。此時的袁紹，無法在繼續堅持下去，隻得無奈的垂聲歎氣，下令撤軍，返回鄴城。而曹操聞之袁紹退兵，於是分兵各路出擊，袁紹軍隻顧逃跑，棄甲曳兵，但聞曹操軍殺來，四下散亂，如鳥獸般奔走，曹操追殺及俘虜甚多。袁紹無奈，隻得令顏良、高覽、韓瓊、呂曠、呂翔、蔣奇，分兵斷後，多則兩萬，少則一萬，且戰且退。曹操一路追擊，俘虜袁紹大軍六萬人，斬首四萬餘。袁紹引著半數十五萬兵馬，逃回冀州鄴城。曹操引兵駐紮在鄴城東南百餘裏的東郡濮陽，時至寒冬十二月，天氣寒冷，缺衣少食，不得不暫且罷兵。
建安二年，三月開春，曹操引兵四萬，又原俘虜收編的六萬，合兵十萬，以曹仁、曹洪、曹純、夏侯惇、夏侯淵、李典、樂進、呂虔、毛階、任峻、郝萌、宋健、侯成、魏續、臧霸、張遼、成廉，以郭嘉、荀攸、許攸、滿寵為隨軍文職，兵圍冀州鄴城。而此時的袁紹，因為官渡的慘敗，心煩意亂，不理政事。又聞曹操十萬大軍，兵圍鄴城，憂鬱更甚。其妻劉氏勸立後嗣。袁紹所生三子長子袁譚字顯思，出守青州，任職青州之時用人不當、到處擄掠、賞罰不公而大失民心，為袁紹所不喜；次子袁熙字顯奕，出守司州，很是穩重聰慧，但是性格有點文弱，不喜爭權，主要的是乃是庶出，不可能繼承袁紹的位子；三子袁尚字顯甫，是袁紹後妻劉氏所出，生得形貌俊偉，無論是長相還是秉性，都極為相像袁紹本人，是以最為寵溺袁紹至愛之，因此留在身邊。自官渡兵敗之後，劉氏勸立尚為後嗣，袁紹乃與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議、原來審配、逢紀二人，傾向於輔佐袁尚；辛評、郭圖二人，鍾意袁譚；四人各為其主。當下袁紹謂四人曰：“今外患未息，內事不可不早定，吾將議立後嗣：長子譚，為人性剛好殺；次子熙，為人柔懦難成；三子尚，有英雄之表，禮賢敬士，吾欲立之。公等之意若何？“郭圖曰：“三子之中，譚為長，今又居外；主公若廢長立幼，此亂萌也。今軍威稍挫，敵兵壓境，豈可複使父子兄弟自相爭亂耶？主公且理會拒敵之策，立嗣之事，毋容多議。“袁紹躊躇未決。