次日一大早，韓紅佩就來了，荷花正在盯著廚下準備吃食，齊錦棠他們今日去看的地方比楊梅林還遠很多，那種四下不挨著的地方中午肯定是找不到地方吃飯的，想著衙門的幾位大人都要跟去，荷花幹脆讓廚下做了幾個量多的菜，一股腦地打包讓下人帶著，還另外帶了些水果和果酒，免得到了地方什麼都找不到。
韓紅佩見狀幹脆道：“不如咱們也帶著吃食，中午在楊梅林那邊直接用了再回來。”
“都是些家常菜帶去吃和在家裏吃有什麼分別。”荷花原本想說還不如去山上燒烤，可是又怕周夫人吃不來那種東西，尋思片刻道，“咱們先去客棧找周夫人，商議出來中午要不要在山上用飯，然後吩咐下人去準備，咱們先去山上玩兒，午飯之前叫他們送上去不就得了。”
“對對，你這個主意好，免得周夫人有旁的安排，那樣咱們就太過自作主張了。”韓紅佩聽了連連點頭，然後對荷花道，“妹妹你對我著實太好了，這樣的好事兒都要叫上我，不過那個周夫人好不好說話？我怕我不會說話到時候得罪人，反倒牽連了你。”
“那周夫人很是爽朗的一個人，一點兒也不做假，十分真性情，我尋思著你應該能相處得來，不然我也不會叫上你了。”荷花安慰道，“時候差不多了，我去換身兒衣裳咱們就走。”
齊錦棠騎馬，荷花和韓紅佩坐的馬車，一起來到客棧，衙門的其餘幾位大人都已經在客棧一樓坐著喝茶，見齊錦棠到了都迎出來請安行禮。
馬車直接被趕到了後院兒，荷花剛下車就見周夫人已經領著丫頭從後樓梯下來，這一處院子是專門給女眷行走的，所以十分清淨。
荷花和韓紅佩迎上去行禮，然後道：“紅佩姐姐剛才提議，不知道夫人今日有什麼安排？若是整日無事，咱們不如讓下人準備些吃食，咱們在山上用過午飯再下來，不知道您以為如何？”
“我能有什麼事兒，你提的這可是個好主意，不過若是弄個廚子上山做菜就沒意思了，還不如回來吃。”周夫人聽了這主意果然十分高興，但是隨即又有些為難起來。
“我倒是有個主意，隻是不知道你們能不能吃得慣。”荷花有些不好意思地開口道，“我家裏是東北的，從小住在山腳下，我們平時會去山上打、獵野兔，就地生火烤了吃，我尋思著，咱們是不是能帶個炭爐上山，著下人弄些羊肉、鹿肉、野雞、野兔什麼的，讓人收拾了，咱們三個擇一處風景好的地方，一邊兒說話一邊烤著吃，就是不知道你們能不能吃得慣……”
荷花話沒說完，周夫人就已經連聲說好，笑得眉眼彎彎地說：“還是你年輕所以點子多，這主意極好，這就著人去準備。”
韓紅佩聞言一把攔住道：“您既然到我們清溪縣，那就該我們多盡地主之誼，而且縣城裏哪裏賣什麼他們也都不熟悉，這件事兒就包在我身上，我一定都吩咐妥當，咱們三個就坐車上山，樂嗬咱們的就是。”
荷花也不與韓紅佩爭搶，周夫人見狀覺得這二人的確是關係比較親厚，不像是來請托辦事的，便也不再矯情，點點頭道：“那好，若是以後有機會你們來找我，到時候我再好好做東招待你們。”
韓紅佩對身後跟著的丫頭叮囑了幾句，那丫頭連連點頭，笑著說：“夫人就放心好了，奴婢一定辦得妥妥當當的。”
荷花想著吃燒烤怕是要口渴的，又叫住那丫頭吩咐道：“記得多備點兒香料和喝的東西，不許帶酒上去。”
“是！”丫頭應諾著走了，三個人上車朝楊梅林出發。
出了城之後，周夫人就把車窗的簾子撩了起來，別在一旁的掛鉤處，盯著外麵看個不停，不住道：“南邊兒的景色果然與北邊兒大不一樣，雖然沒有北方山的高大巍峨，不過卻也別有一番味道。”
“都說南方的山要在蒙蒙煙雨中看著最是動人，不過那飛雨的季節卻著實讓人頭疼，倒不如這樣晴好的天氣來得舒服。”荷花笑著說，“在北方過慣了，冷不丁來到南方過冬，我可是嚐了那滋味，隻覺得渾身都不得勁兒。”
“南方不是該比北方暖和嗎？雖然我冬日裏沒來過，但是每次來都是越往南走越熱的。”周夫人有些奇怪地問。
“南方的冬天雖然外頭沒有北方冷，但是屋裏卻也不暖和，還時常陰雨連綿，而且北方的屋裏都是有火炕的，南方卻大多睡床，攏個炭爐，弄個湯婆子最多了，屋裏總是冷得讓人坐不住似的。”荷花搖搖頭道，“這好歹我家還燒得起，換做尋常人家，就隻能忍著凍了，聽說南邊兒幾個道服，年年都有凍死的人。”
車廂裏的氣氛頓時壓抑下來，荷花連忙道：“都是我不好，看我這說的是什麼話。”
“去年冬天可凍死人了？”周夫人卻沒岔開話題，緊跟著問。
韓紅佩見荷花尷尬，忙接過話題道：“去年沒凍死人，齊大人改了賑災的法子，把那些個無家可歸的人都集中到了一處管著，有人給做飯也有棉衣和棉被，所以都平安地過冬了。”
周夫人聞言笑笑，“齊大人年輕有為，昨個兒我家老周回去也很是誇讚呢！”
“不敢當，這本就是身為父母官應該做的事情，可不敢擔這份謬讚。”荷花連連謙虛。
“雖然是父母官的本分，但是卻有多少人做不到，所以如今這天下，能做好本分的，就已經是極好的官員了。”周夫人忽然感慨了這麼一句。
荷花和韓紅佩麵麵相覷，都不知道該如何接話。
周夫人見狀又是一笑，伸手拍拍坐在自己身邊的韓紅佩道：“你們都不敢開口，我說什麼你們又拘謹，不說這個了，我聽說我們來之前，縣裏發生了一件人命案子，你說給我聽聽可好？”
韓紅佩沒法子，隻得把那個命案從頭到尾大致說了一遍。
周夫人似乎著實感興趣，還追問了好幾個細節的問題，聽罷之後感慨地搖搖頭：“話本子和戲曲裏常有這種落魄小生和富家千金的故事，一個個兒被寫得蕩氣回腸，讓人心生向往，可是實際上誰能看見這些個屈死的事兒。所以說。老祖宗說的門當戶對還是很有道理的，至少不會太過離譜。”
“正是這樣說呢！”韓紅佩笑著搭話，“話本子和戲文裏，都是到兩廂情好就完了，可這成親可是為了在一處過日子的，一邊是個窮小子，一遍是個富家女，怎麼可能過得到一處去，早晚是要出麻煩的。”
荷花見她二人聊得投契，臉上掛著笑意隻在一旁聽著也不插話，就這樣，很快就到了楊梅林子，苗兒去把林子裏幹活兒的人都叫道一處，打發他們都遠遠地避開了去，然後上前收拾了草棚子，擦了桌子和凳子，這才請三位夫人過去。
周夫人果然是個活潑的性子，雖說看起來三十多歲的年紀了，到了山裏竟跟個小姑娘似的，看到什麼都稀奇，淨往那林子裏走，偶爾發現幾朵不認識的野花，也要采回來讓丫頭找東西插著。
等她把周圍都轉了一遍，新鮮感過去的差不多了，這才走回棚子裏坐下，額頭上都是細密的汗珠，臉頰又熱又曬的微微發紅，眉眼帶笑地說：“這地方真好，我以前跟著老周去別處，都隻給我往什麼院子、莊子裏麵領，看那些個假山、亭子、池塘，著實的無趣，還是這山裏真實的花草樹木讓人舒心。”
“周夫人這是因為以往沒見過罷了。”韓紅佩笑著說，“我們看慣了這些東西，卻是不覺得稀罕。”
“人可不都是這樣，隻看著別處的風景好，身邊的卻總是不放在心上。”荷花一遍抿著茶一遍接話。
“這話說得很有禪機。”周夫人拿帕子擦了擦額頭的汗水，喝了兩口茶坐下歇著，手裏有一搭沒一搭地打著扇子。
坐了沒一會兒，路上就又來了兩輛馬車，荷花眼睛最尖，遠遠地就看見是韓紅佩家的，起身兒用手遮住陽光又看了看，“果然是紅佩姐姐調教出來的丫頭，辦事就是利落，這麼快就來了。”
“靜佳這丫頭，雖然算不得聰明伶俐，但是好在辦事細心可靠。”韓紅佩被誇了一句很是受用。
馬車停下來之後，幾個丫頭下來開始往外拿東西，竟是連長桌都帶來了一個，隻不過桌麵一頭挖了個孔洞，中間正好能放下一個炭爐，孔洞上架著一個網格細密的鐵架子，桌子放好之後，一個個食盒被從車上抬了下來，羊肉、鹿肉、雞肉、兔肉、番薯、芋頭、甚至還有茄子、嫩瓜等等物件兒，一盤盤地切好擺得整齊，放了慢慢一張桌子。