公元1857年，翼王石達開由於遭受天王洪秀全的猜忌，率部10萬餘眾西征。雖然石達開從天京（今南京）出走，是由於太平天國的內訌引起，但他對天朝的忠誠，卻始終沒有改變，所至之處，皆樹太平之旌旗，揚天國之威德。
石達開以四川作為根據地，一是仰慕蜀中富饒，二是川督庸懦，可乘其弊。可是他在進軍過程中，形勢卻發生了變化。1862年，石達開率主力10萬人川（號稱20萬），這時四川總督已換為湘軍幹將駱秉章，形勢對石達開非常不利。是年4月，石達開攻忠州、豐都、涪州（今涪陵）、巴縣，均告失敗，渡江未成。5～8月，在敘府（今宜賓）、合江、江津渡江石達開1831年，石達開出生於廣西貴縣（今貴港市）北山裏那邦村一個小康之家，漢族客家人，但有壯人血統（他的母親是壯族人）。有兩姊一妹，沒有兄弟。石達開幼年喪父，八、九歲起獨撐門戶，務農經商之餘，習武修文不輟，十三歲時處事已有成人風範，因俠義好施，常為人排難解紛，年未弱冠即被尊稱為“石相公”。西康省石棉縣石兒山翼王亭旁邊的翼王雕像又未成。1863年1月，石達開在敘府橫江與清軍決戰，遭遇到湘軍悍將劉嶽昭的頑強抵抗，加之石達開部下郭集益等4將降清，自焚雙龍鎮營壘30餘座，致使石達開死傷4萬餘眾，元氣大傷，隻好退回雲南。4月，石達開帶領4萬人終於從米浪壩（今巧家）過江，5月占領西昌，經冕寧北上，5月14日進人紫打地（今石棉安順場）。
石達開在大渡河畔被清軍與地方土司緊緊圍困，成為釜中之魚，他率領軍隊左衝右突，終未能脫險。在無可奈何的情況下，石達開命軍師曹偉人給清軍寫了一封信。信中說：“竊思求榮而事二主，忠臣不為；舍命以全三軍，義士必作。”請求清軍赦免他的部下。他把信寫成後，用箭射入駐守在大渡河刈岸的清朝四川重慶鎮總兵唐友耕的軍營中。
那麼石達開的這封書信為誰所收呢？有人說是重慶鎮總兵唐友耕，有人說是四川總督駱秉章，而這兩種說法各有憑據，致使此事成為一大疑案。
1908年，唐友耕的兒子唐鴻學為其父所編《唐公年譜》印刷出版。年譜中附錄了石達開的信，介紹說這封信是石達開寫給唐友耕的，也就是說石達開是向唐友耕乞降的。
關於石達開寫信給唐友耕的事，《紀石達開被擒就死事》一文有詳細記載。文中說，石達開在“四月二十三日，以書射達北岸唐友耕營”，“唐得書，不敢奏亦不敢報。西康省石棉縣石兒山的翼王亭石軍不得複”。根據這種說法，唐友耕收到石達開的信後，隱匿不報，也沒有回複石達開。
1935年，四川瀘定西沙河壩農民高某在紫打地偶然發現了石達開的函稿三通。其中一通在《農報》上發表，標題《致四川總督駱秉章書》，收信人是駱秉章，而不是唐友耕。