十日後，刑部尚書周通府中，端木英林攜妻兒拜倒在周通麵前。“多謝大人數年收留之恩，若無大人全力照拂，屬下早已兩世為人。今日屬下拜別大人，大人之恩天高地厚，屬下今生難以報答，情願來世當牛做馬報大人之恩。”端木英林如今執掌端木家，外麵已無人威脅其家人安危。他準備將妻兒搬回嵩陽老宅，此時離開周通府邸，心中感慨萬千。
“英林，你我早已是摯友，何須如此客套。本官給你三月安頓之期，隨後便來刑部衙門上任。本官保舉，陛下已然恩準。吏部尚書林槃大人並未反對，吏部已出任命。英林為刑部侍郎，此乃官服官印以及文書。本官相鄰有套府邸，亦是官家府邸。皇上將此空置府邸賜給英林，日後你我兩家互為鄰居，可時常往來。英林，本官要告誡汝幾句。當今天子，心胸寬廣，自古至今，無人能及。端木家方出大事，乃是謀反大罪。值在此時，天子恩準本官保薦，足可見聖恩之隆。若是換做他人，英林即便逃過一死，恐今生無報效朝廷之機。”周通說罷，命人將官服等物交給端木英林。
端木英林拿起文書，細細讀過。不禁淚流滿麵，他二次跪倒在周通麵前，泣不成聲。“大人，能在此時保舉屬下，大人對屬下恩同再造。”端木英林深知此時，周通竟然向皇帝保舉他為官。若是皇帝一怒，周通輕者削官罷職，重者恐鋃鐺入獄。此份恩情，讓端木英林心內發誓。此生追隨周通，效忠朝廷。
夜晚，龍吟閣中。皇帝來到龍吟閣，皇帝已有年餘未來。此處經過擴建，規模比之前更加宏大。然皇帝所坐位置，無人敢動。一切都是原樣，平時無人坐在那裏。掌櫃親自過來，陪同皇帝入座。自有夥計奉上一壺最好香茶，謝長歌在皇帝身後靜靜侍立。此時龍吟閣內熱鬧非凡，不少文士公子紛紛前來。三五好友圍坐一桌，品茗暢談。茶香沁人心脾，讓皇帝憶起許多舊事。當初他來龍吟閣時，尚是弱冠青年。如今早已過而立之年，那時他初出皇宮，洛陽城於他而言，便是另一番天地所在。如今他雖久居深宮，卻對洛陽城毫無陌生之感。十餘年來，早已物是人非。
皇帝正在追憶舊事，忽然聽聞一陣喧嘩之聲。一名白衣公子哈哈大笑，醉眼朦朧朝皇帝走來。“都說此桌是為朝中重臣所留，我等布衣不可擅坐此位。真是笑話，此處又非皇帝金殿，又非龍位。區區茶館座位，誰人坐不得？本公子偏偏不信邪，今日要坐在此桌飲茶。”說罷，他伸手推開掌櫃。大步流星直奔皇帝而來，皇帝聽見背後謝長歌有動作，忙低聲製止。謝長歌並非凡人，若是出劍，多數都要見血。
那公子依仗醉意，徑直過來坐到皇帝對麵。皇帝一皺眉，一股酒氣撲麵而來。“大人，對不住，多有打擾。狂生霍卿，今日好奇，要坐在此位飲茶。大人若是不見棄，狂生願陪大人坐而論道。”龍吟閣掌櫃滿頭大汗來到皇帝身邊，附耳說道：“此人霍卿，乃是洛陽有名狂生。其常來此處飲茶，多有驚世駭俗言論。聽聞其表兄是安國公大人，請陛下恕罪，小人未能將其阻攔。”皇帝並未責怪掌櫃，示意掌櫃去招呼別處客人。掌櫃小心退下，那霍卿毫不客氣，拿過茶碗，先給自己斟茶，隨後又幫皇帝斟滿。