老者在皇帝麵前發抖，天氣並不寒冷，皇帝卻感到一股寒意。“老丈莫慌，讓汝等無家可歸，絕非朕之旨意。”皇帝好言安慰勸解，老者才穩下心神，不再那般恐懼。“陛下，請為我等貧苦百姓做主。我等終日上頓不接下頓，如今連茅屋也被人推倒。眼看深秋將至，天氣日漸寒冷，這讓我等百姓如何過活？官府隔三差五便增加賦稅，小兒出生要繳賀喜錢，老人離世要出喪葬銀，成婚要繳賀喜銀，嫁女要繳出嫁銀。開春有田畝捐，入夏有青苗捐，秋收最重，光一個中秋節，便要給官府送月餅銀。糧米收入，還要上繳六成。入冬要繳柴火錢，我等百姓幾乎要賣兒賣女才能繳納。春夏秋冬四季皆有勞役，連刺史府修個花園，都要百姓輪流去做工。那些富家大戶同刺史大人稱兄道弟，分文賦稅不繳。陛下，天理何在？”老者越說越氣憤，漸漸忘掉恐懼。
皇帝靜靜聆聽，心內掀起驚濤駭浪無數。陳卿一直竭力推行官紳一體納糧，以田畝多寡而非人頭多寡來定稅賦。如今看來，朕之地方官員屍位素餐不算，明明就是陽奉陰違，與朝廷對抗。“曾將軍，派人告知尉遲濤，令其將平原郡刺史柳哲，平原郡守將倪俊緝拿，待朕回去審問。”曾虎答應一聲，派校尉回去。
皇帝對老者說道：“老丈，是朕之過，未能選派好官，牽累汝等百姓遭罪。汝等暫且跟隨朕返回行營安置，明日朕便命人重建汝等房屋。”
返回路上，皇帝沉默不言。快到行營之時，方才對裴赫言道：“朕太過輕信眼前所見，若非卿同尉遲濤，朕幾乎鑄下大錯。若朕褒獎柳哲治理平原郡有方，豈不是流於笑談？若開此例，天下官員皆以朕流於形式，可隨意哄騙。如此一來，朕必陷於萬劫不複。柳哲這廝可恨之極，裴卿要嚴加審問，讓其招出所犯罪行，一條不落。朕要將他抽筋剝皮，以警示天下官員。”
皇帝言語之中流露出無盡殺意，裴赫心中一凜。自從陪同皇帝出巡以來，這位儒雅帝王，甚少發怒。眼下這次，儼然勾動真火。“陛下放心，此事交予臣來處置便是。陛下仁心愛民，終日為百姓憂思操勞。孜孜以求強國富民，開創前所未有之一代盛世。然這些貪官汙吏，為禍一方，是可忍孰不可忍。若不重刑伺候，焉能平民憤？”裴赫本是酷吏，殺心極重。皇帝之言，正中下懷。
刺史府中，柳哲獨自飲下半壇老酒。今天被皇帝誇讚，他心情甚佳。酒勁起色心，他命人將那對張家姐妹花帶到書房。那對姐妹花早已被柳哲淫威製服，一見柳哲，便乖乖過來為他寬衣解帶。隨後兩姐妹褪去自身衣物，赤身露體跪在柳哲麵前。
柳哲拿過一根皮鞭，啪！皮鞭抽在姐姐後背上，白皙肌膚留下一道紅印。姐姐嬌呼一聲，卻激起柳哲欲望。皮鞭不住落在姐妹二人後背，雙股，豐臀之上。打過之後，柳哲扔掉皮鞭，將妹妹撲倒在地毯上，盡情摧殘。姐姐跪在一旁，不敢亂動，偷偷抹淚。