序
———大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。
第一章
河關城內，北風疾烈，風雪肆行。街上行人僅三三兩兩，邊關之城，愈顯寂寥。
東街盡頭，雲來客棧內因著這駭人的天氣座無虛席，小二拿著溫酒在眾人之間往來穿梭。
我和慈姑一襲男衫，臨窗而坐。幾杯熱燙的女兒紅下肚，聽見隔壁桌的大漢叫嚷；“這勞什子的鬼天氣！關內的通關牌讓朝廷搞得貴重如金，咱們廢了九牛二虎之力才搞到一個，就盼著能出關一趟，帶點兒好貨回來。走一趟，讓家裏頭今年能過個好年。這天天大雪，啥時候能出上關啊？！家裏頭一家老小可還盼著呢！”
另一個大漢安慰道：“牛壯，你也別急，咱也不是出不了關。就是遲了幾天而已。回頭趕著年回來，能趕著尾也是行的。”
先前的大漢聽了他的話，無奈的一歎，端酒揚頭而盡。
酒碗落桌，一陣急促的馬蹄聲由遠及近呼嘯而來，馬蹄“噔噔”震得酒碗輕微一顫。
少頃，“哐當”一聲，客棧門被大力推開，一群黑衣長服禁衛軍破門而入。
客棧內一時寂靜。
掌櫃的立刻笑臉迎上，“官爺，官爺一路奔波了。官爺要打尖還是要住店？”
“住店！拿上好的客房伺候！”為首的禁衛軍掃了掌櫃的一眼，冷聲回答。
“是是是，小的明白。官爺，風大雪急，好多商賈和走鏢的都在小店歇腳，客房剩的不多。不知官爺要幾間房？”
“這些商賈和走鏢的，都是要出關的？”禁衛軍首領揚眉一問。
“這個是自然的，官爺，在這河關住店的，自然是都要出關的。”掌櫃的低眉順眼的答。
“讓他們都退房老實的回關內吧，不要妄想出關了。朝廷的通文馬上就要下來了。皇貴妃娘娘壽辰，皇上要大慶。舉國為娘娘祈福，為防邊關生變，明日就要封關了！沒人出的了關！他們退了的房，都給我們收拾幹淨！”說完，徑直上客棧二樓。一群黑衣尾隨而上。
“啪”，酒碗一聲碎。“該死的朝廷！讓不讓百姓活命了！皇貴妃壽辰年年大慶！年年祈福！年年祈福壽禮比賦稅還重！百姓都要吃不上飯了，她還要慶生，這個妖婦！她定是要入地獄的！”一個三十上下的壯漢怒的急紅了眼。他旁邊坐的妻子黃瘦不堪，懷中抱著的小兒似乎病了，泱泱的窩在娘親懷中。
“唉，客官忍忍吧。可別叫樓上的聽見了。咱們老百姓可得罪不起朝廷啊。”掌櫃的拍了拍壯漢的肩膀，搖頭勸道。
“相公，你快小聲些吧，萬一樓上的聽見了，咱們哪兒賠罪的起啊？孩兒還病著，要是你也出點兒啥事，你，你可叫我雜活啊？”黃瘦的婦人拉著壯漢的袖子，哭聲泣泣。