第一章兩個野心勃勃的年輕人一
大明王朝英宗皇帝天順元年，也就是公元1457年，9月中旬的一個明朗的上午，一個年輕人盡管顯得疲憊不堪，但還是牽著馬精神抖擻地登上了高高的土坡頂上，他放眼朝遠方望去，不禁激動地大呼道：“北京，我終於來到你麵前啦！我一定會大有作為的，一定會賺他一個好前程！”
話音未落，身後突地爆發出一陣轟然嘲笑聲。
這個年輕人驚愕地回轉頭來，還沒有看見人影，就聽到了粗豪的叫聲。
“荒唐！可笑！”
高坡頂上遍地長滿了稀疏的樹木，遮掩住了說話人，但是他一閃身從一棵大樹後走了出來，直向被他嘲笑的人大步走來。年輕人看見一個陌生人，與他年歲相仿的一個青年直衝到他跟前。
“不用說，你認我在白日做夢，不可能取得功名富貴。是不是這個意思？”年輕人不無惱火地質問這個陌生人道。
“一點不錯！北京城雖然遍地黃金，可等你低下頭正要撈取時，卻隻是枉費心機，一無所獲！”陌生人態度強硬地回道。
“怎麼可能？”這個充滿自信的年輕人傲氣地喊道，“事在人為，我可不象別人一樣無能和倒黴的！”
“那你就去試試看吧。”陌生人冷笑著說道。“我是在你之先的過來人，深知其中的艱難，最後碰得一個頭破血流，隻好灰溜溜地返回故鄉去。而你正是剛從故鄉來的吧？不是我自負，你的本領不會大於我，我失敗了，你還能得勝嗎？”
“我不想和你爭論這個問題，走著瞧吧。”
“遺憾的是你我就此分道揚鑣，我無法看到你那副垂頭喪氣的尊容。否則真能大快我心!”
“你這人心地不好，自己失算了，卻希望別人重蹈你的複轍。告訴你，我可有我的長處！”
“你能有什麼過人的長處？”這個陌生人挖苦道。不過他緊接著忽然想起了什麼，忙拖長聲音問：“也許，你有親戚朋友在京城裏做官，你有關係後台，那就是另一回事啦！那麼我的話就不靈了。”
“我不會向你亂吹牛，為了來壓倒你，圖一時之快。在京城裏我連一個熟人都沒有，別說做官的了。”
“那你注定比我更慘。我還有個好老鄉在衙門裏混得不錯，他會給我大力引薦的！”陌生人不免得意地說。“隻是——”
“隻是什麼？”
“唉！隻是他失蹤啦！”
“怎麼可能？”
“就是可能！我問遍了衙門裏他的同僚，沒有人了解他的去向，好像憑空蒸發了一樣，甚至是死是活都不知道！”陌生人惱恨地叫道。“一夜之間，衙門裏突然就沒有這個人了。從此誰也不再去提起他，似乎壓根就沒有這個人，真是咄咄怪事！”
“難道你預先毫不知情？就糊裏糊塗地找他去了？”
“正相反，是他首先來信要我去投奔他的。卻讓我撲了一個空！我在京城滯留了三個多月，沒人搭理我，我隻好離開。所以，唉，實際上我和你一樣，也是無依無靠，結果自然前途無望！”
“你的遭遇不能代表我，”立誌要去勇闖京城的年輕人信心百倍地說道，“因為我不依賴任何人，我憑借的是自己的武藝！”
“你憑借的是自己的武藝？”陌生人忍不住撲哧笑了出來。“人家可不管你武藝有多高強，隻看你有沒有人事關係。我的武藝也不錯，可誰也不放在眼裏！”
“那一定是你的武藝還不是真過硬，否則當官的怎麼會看不上的？朝廷需要我們這樣的人才，何況現在國家正是多事之秋。因此我告訴你，不可以拿我來比你。”
“難道你覺得我會比你差？”那個陌生人嗷嗷怒吼道。“你這個狂妄自大的臭小子，讓我來教訓你一頓，好叫你從此變得乖一些！來！用劍是用拳腳？”