3歲以前的早期教育，是最重要的。美國著名學者希魯姆通過對近千名嬰兒長達20年的跟蹤研究表明：若以17歲時的智力為100%，8歲時進行開發隻能開發20%，4歲時進行開發卻能達到50%，而更大地潛能開發是在3歲以前。因此，美、日等發達國家已開始把人類生命最初的3年，作為兒童智力開發的起始。
目前在家庭中，父母為了讓孩子上好學校，不惜擲重金：但是在3歲以前，他們卻將孩子交給保姆或寄養在別人家中。實際上，他們將孩子一生中最寶貴的潛能開發的時機錯失了。
世間並不存在什麼神童，隻有低能、聰明和特別聰明的區別。3歲能背唐詩、4歲會雙語，就意味著這個孩子是個神童嗎？完全不是！這僅是一種智力的早期開發而已。父母應當清楚：所有的孩子都可能生來就有世間罕見的才能。問題在於：如何選擇時機和方式去開發它？正像學者所指出：幼兒園教育從3歲開始已經太晚，沒有什麼工作比撫育剛出生3年的嬰兒更為重要；人類的聰明才智，是靠科學和實踐得來的，並非大腦自發性的產生。
現在的孩子不缺吃、不缺穿、更不缺愛，隻缺父母科學地開發其智慧潛能的新觀念、新技能。身為萬物之靈的人類，能否開發出自身的潛能，使每個兒童都得到應有的發展，關鍵是在3歲之前、在嬰兒的搖籃時期。
過去，人們一直錯誤地認為：神經係統與其感官的生理解剖特征，是與生俱來的、伴隨著成熟過程而逐步到位，是腦先天不可改變的“遺傳素質”的發展與成熟，不受外界環境的製約，隻要提供保證腦生長發育的營養，大腦就會按照遺傳的指令自然而然地發展起來，並形成個體的特征和學習的能力。因此，人們隻重視早期營養對腦發育的影響，而忽略了“成熟是學習的基礎”此一不可動搖的兒童發展觀。
孩子之所以3歲後進入幼兒園接受啟蒙教育、而不是乳嬰階段，是因為小嬰兒連話都不會說，所以他能懂什麼、學什麼？差異心理學也明白無誤地告訴人們：人生來是有差異的，而且這種差異會隨著孩子的成長表現出來。在智力水平上，這種差異呈正態分布：50%左右是中等的，17%左右是良好的或中下的，6%左右是優異的或邊緣的，2%是超常的，其餘為偏低的；而這一常態分布是遺傳決定、不可改變的，在幼兒園裏就能看出明顯區別，家長或教師要按孩子的智力特點進行相應的教育，於是就有了鑒別“特殊兒童”、實施“特殊教育”一說。因此，人們可以大談“提高學習能力”，但是絕不能說“提高智商”，因為每個人的智商都是固定不變的。
然而，今日的神經科學發現：人腦細胞具有異乎尋常的增生能力，且遺傳進程為個體感知、運動、思維發展提供了充足的細胞，以保證適應複雜環境的需要：如果環境刺激貧乏，腦許多細胞的發育就會廢止、不再生長；如果刺激豐富，神經細胞就會得到充分利用。
大腦實際上是一個動態的“創造物”，且其神經係統的發育需要各種營養素，但是神經係統的建構方式與分化則需要一種完全不同的要素。這一要素，正是兒童早期成長的環境刺激，那些來自視覺的、聽覺的、觸覺的、平衡的、運動的、言語的；來自形狀的、顏色的、符號的、聲音的等等因素。嬰兒在成長過程中，利用自己的各種感覺運動器官，不斷地在看、在聽、在說、在運動、在搜索、在模仿——時時刻刻接受著來自環境中的各種刺激，大腦皮層的相應區域才得以分化和建立起來。環境刺激，就像一隻無形的手、一個潛在的設計師，塑造著我們大腦的微觀結構，特別是樹突分枝和突觸傳導通路的建立；換言之，不是大腦的生長導致嬰兒對自己心理行為控製能力的增加，而是環境刺激以自己的結構方式刺激了大腦的建構與分化。
兒童早期發展關鍵期的本質是：腦處在“突發生長期”，且大腦的各個功能區也正處在建構與分化各種資訊處理係統的“敏感時期”——因為腦的各種信息處理係統和視覺的、聽覺的、言語的、運動的等在功能上的複雜程度和結構特征，與嬰幼兒早期發展環境刺激的複雜性和結構性相關。因此，良好的環境與教育刺激，可以從根本改變大腦的微觀結構和整個大腦的性能。
每一個兒童都是學習的天才，其發展的天賦是人類與生俱來的本性。父母要通過多種手段和方法來培養寶寶認知客觀事物，並讓寶寶運用所學知識解決實際問題——謂之“智力開發”。處在幼兒期的寶寶，他們的活動多是無目的、無意識的，但是隻要經過一段時間的家庭撫育和教育，寶寶的智力便會得到很大程度的提高。