故宮的建築布局
故宮坐落在北京市中心，又稱紫禁城，是中國明、清兩朝皇帝居住的地方，也是世界上最大的皇宮。明永樂四年（公元1406年），故宮開工建造，永樂十八年（公元1420年）基本建成，後經明清曆代皇帝的不斷修葺和擴建，成為一個雄偉壯麗的建築群。
故宮的建築布局嚴格分成前（外朝）、後（內廷）兩部分，完全是按封建禮製設計的。前部的中心建築是太和、中和、保和三大殿，飾以高大的宮門和寬闊的禦路，威嚴高大，以此來顯示封建帝王至高無上的權力；後部包括交泰殿、乾清宮、坤寧宮、禦花園以及東西六宮等，帝王們在這裏處理政務，後妃們也在此起居生活，錯綜複雜的庭院，自成體係，十分富有生活情趣。故宮四周有10米高的城牆環繞，牆外還有一條寬52米的護城河。城牆之四角各有一座角樓，堪稱我國古代建築藝術的精華，其內更保存有大量具有史料價值的文物，1925年設立故宮博物院，被列入《世界文化遺產名錄》。
太和殿俗稱金鑾殿，為故宮三大殿中最大的一座。它始建於明初，最初名為奉天殿，後改名皇極殿，清順治二年（公元1645年）改用現名。現存的殿是清康熙三十四年（公元1695年）重修的。全殿麵闊11間，進深5間，外有一列廊柱，全殿內外總共立有84根大柱。殿高約35米，寬約63米，為全國規模最大的木結構建築。殿內禦座金龍飛舞。封建皇帝在這裏號令全國，舉行慶典。
午門是故宮的正門，始建於明永樂十八年（公元1420年），清順治四年（公元1647年）重修，高37.95米，下麵是高大的磚石墩台，墩台正麵圍繞著垛牆，後麵砌有宇牆。墩台正中有三門，正麵呈長方形，後為券洞形，墩台上建有五座樓閣，俗稱五鳳樓，四周用精美的漢白玉欄杆圍著。主樓麵闊九間，重簷廡殿頂，其餘四樓為重簷攢尖頂，絢麗的彩畫與金黃色琉璃瓦交相輝映，氣勢宏偉，輝煌壯麗。午門後有五座精巧的漢白玉拱橋通向太和門。
乾隆花園位於故宮內寧壽宮西側，建於清朝乾隆年間。據說，乾隆皇帝打算在位60年後退位做太上皇，於是特地在寧壽宮旁蓋了這座花園，以便自己在此頤養天年。全園麵積雖然不足6000平方米，亭台樓閣、曲徑回廊、湖石假山、古樹奇花、彩畫雕刻等江南園林之美卻盡集園中。園內主要有古華軒、遂初堂、禊賞亭、萃賞樓、三友軒、碧螺亭、延趣樓、竹香館、倦勤齋等建築。
妃子，她積極支持光緒皇帝變法，實行新政。慈禧太後對她恨之入骨。維新變法失敗後，珍妃被打入冷宮。八國聯軍攻入北京後，慈禧太後挾持光緒皇帝狼狽西逃，出逃時覺得留下珍妃是後患，便命她自盡。珍妃不服，到慈禧太後那裏對她大罵不止。慈禧太後惱羞成怒，命二總管把珍妃投入井內。珍妃死時年僅25歲。珍妃的屍體在井裏泡了一年之久才被打撈上來。後人把這口井叫“珍妃井”，以此來紀念她。
故宮為什麼又稱紫禁城
故宮是明清兩代的皇宮，先後曾有24個皇帝居住在這裏，統治中國達491年之久。那麼，這座皇宮為什麼舊稱紫禁城呢？
我國古代天文學家根據對太空天體的長期觀察，認為紫微星垣位於中天，位置永恒不移，是天帝居所。因而，把天帝所居的天宮稱之為紫宮。故有“紫微正中”之說。
紫微星垣是以北極星為中樞的星群。北極星亦稱為北辰，古代認為它而眾星共之。”南宋大哲學家、教育家朱熹的見解更為精辟，他說：“北辰，北極，天之樞也，居其所，不動也，共向也，言眾星四麵旋繞而歸向也。”
後來，人們就把“拱辰”比喻為四方歸向的意思了。
封建皇帝號稱是天帝的兒子，是真龍天子。他們所居的皇宮，被比作天上的紫宮。他們更希望自己身居紫宮，可以施政以德，四方歸化，八麵來朝，以達到江山永固，維護長期統治的目的。
明清兩代的皇帝，出於維護他們自己的權威和尊嚴以及保障自身的安全的目的，所修建的皇宮，既富麗堂皇，又壁壘森嚴。明清皇宮這座城池不僅宮殿重重、樓閣櫛比，圍以10米高的城牆和52米寬的護城河，而且崗哨林立、戒備森嚴。平民百姓不用說觀賞一下樓台殿閣，就是看一看門額殿角，也是絕對不允許的。
明清皇帝及其家屬居住的皇宮，除了為他們服務的宮女、太監、警衛人員之外，隻有被召見的官員以及被特許的人員才能進入。那是外人絕不能逾越雷池一步的禁地。因此，明清兩代的皇宮舊稱紫禁城。