1-1白水河彎彎曲曲繞過白水村，靜靜地流淌過舂陵鄉（今湖北棗陽市吳店鎮），就這樣流淌過了一個又一個春夏。
這年是漢平帝元始七年，正是公元紀年的公元七年。
劉元坐在窗前，看見窗外不遠處的白水河，她似乎看見了河上飄動著隱隱的水氣，輕輕一嗅，便能聞到迎麵撲來的初夏的氣息。想著不久就要出嫁了，劉元心裏一陣迷茫，這裏留下了自己整個少女時代的快樂與煩惱，卻不知未來的快樂和煩惱會留在哪裏？
現在世道這麼亂，也不知以後母親和弟弟妹妹怎麼辦，劉元不禁輕輕歎了口氣，她知道自己的婚期不能再往後推了。
劉元正在發呆，突然聽見“嘭”的一聲，門被猛地一下推開了，一抬頭，就看見劉秀衝了進來，劉元有一個姐姐一個哥哥，還有兩個弟弟和一個小妹妹，劉秀是小弟弟，也是劉元最疼愛的弟弟。三年前父親劉欽去世時，叔父劉良見嫂子帶著六個孩子實在艱難，便將劉秀帶去跟隨自己生活，前不久才回來，劉元笑嗬嗬地看著劉秀道：“文叔，你沒和伯升一起去玩嗎？”文叔是劉秀的字，伯升是哥哥劉縯的字。
劉秀揚起頭道：“二姐，你要嫁到新野去了？”新野是南陽的一個縣。
劉元一怔，問道：“你聽誰說的？”
“劉玄說的。”劉玄也是白水村的孩子，比劉秀長幾歲，他們的曾祖父是同一個人，是漢景帝時期長沙定王劉發的後代，說到劉發，那已經是一百五十前的事了。
劉發是漢景帝劉啟之後，劉啟是漢高祖劉邦的孫子，在文帝之後成為了大漢王朝的天子。劉啟在一次酒後欲寵幸妃子程姬，不料程姬正好身體不適，按宮裏的規矩，凡身體不適的妃子都應向管理後宮的官員提前說明情況。因為程姬一年也不曾得到過寵幸，所以便覺得說明情況已經失去了意義，誰知恰恰遇到了景帝前來臨幸，但這時程姬已經不敢再向上彙報說自己身體不適了，程姬見景帝已是大醉，便悄悄安排了自己的侍女唐姬替代自己伺候景帝，這一次意外的伺候使唐姬有了身孕，便有了劉發。因為唐姬是沒有地位的宮女，劉發從來就不被景帝所看重，劉發後來被封為長沙王，當時的長沙荒涼貧瘠，是眾皇子中最小的封地。
劉發在倍受冷落中長大，卻學得異常堅韌與聰慧，有一年，景帝生日，眾皇子從各地趕來為景帝祝壽。當時正是天下太平，景帝心情很好，便讓皇子們在宴會上跳舞助興。
輪到劉發跳舞時，劉發總是輕輕揚起衣袖便拘束地收回，引得眾人大笑，劉發畏首畏腳的行為，和自己經營四海升2000平的大漢天下很是不相符合，更不符合一個大漢皇帝的皇子身份。
景帝很是不悅，便問劉發，怎麼如此跳舞法？
劉發說，長沙國地域狹小，不足回旋，平日跳舞都不敢放開手腳跳舞，隻怕稍一起興，便跳到別的封地，長期以來，便成這樣了。
劉發的話引得眾人大笑，卻觸動了景帝內心中很少外露的溫情，深感自己愧對這個其貌不揚卻異常聰慧的孩子，便當即將武陵、零陵和桂陽三郡劃歸長沙國。於是長沙國一下成了跨越了兩湖兩廣的最大封國。
劉發的兒子劉買是劉秀的五世祖，劉買不是長子，不能承襲王位而被封為舂陵節侯，封地在零陵郡冷道縣舂陵鄉，這裏土地貧瘠，地勢低濕，劉買雖然不滿貧瘠的封地，但因為正值漢武帝消減諸侯封地的時候，也不敢提任何要求。到了劉秀的四世祖劉外，又不是長子，便連爵位也沒有了，成為隻有劉姓宗室身份的平民，但劉外憑借個人的努力後來出任了鬱林太守。劉買的爵位由劉外的哥哥劉熊渠繼承，劉雄渠是劉玄的曾祖，劉雄渠去世後，爵位傳給了劉仁，劉仁在漢元帝初元四年（公元前45年）向元帝上書，請求將封地從零陵郡的舂陵鄉遷至南陽郡蔡陽縣白水鄉（今湖北省棗陽市吳店鎮），柔仁好儒的漢元帝同意了劉仁的請求，劉仁便將舂陵鄉的劉氏家族舉家遷到白水鄉，並把白水鄉也改名為舂陵鄉。
劉秀的祖父劉回跟著堂兄劉仁舉家遷到了白水鄉，劉回也不是長子，不過憑著努力做到了巨鹿都尉。到了是劉秀的父親劉欽，終於是長子了，不過劉秀家已經徹底敗落，三代以內俱是平民，但因為劉欽勤勉博學、恭謹仁厚，博得當地人好評，後來經推舉考核，被舉為孝廉，孝廉不是官吏，但卻具有可以出任官吏的備選資格。
這時候的漢朝廷是由大司馬王莽執政。
王莽是在劉秀家族遷往白水鄉的這一年在河北魏郡出生的，王莽是漢元帝皇後王政君兄弟的兒子，漢元帝早死，皇後便升為皇太後，王家很快權傾朝野富甲天下，但王莽卻因為幼年喪父失兄，在王家地位卑微，鮮有人知。不過與大多數王家子弟喜好聲色犬馬不同，青年王莽勤儉好學，禮賢下士，奉養母親和寡嫂，還常把自己的俸祿送給門客與窮人，對王家的長輩們更是謙遜恭順，王莽很快便贏得家族內外的讚賞。