時當正午，豔陽在天，杭洲西子湖畔，柳陰之下，擺著一副陳舊的相命攤，攤上一塊木牌，橫寫“張鐵嘴”三個大字，兩旁一副對聯，寫的是“兩片龜卜盡天下事，一張嘴說倒舉世人。”
那張鐵嘴坐在攤後，此人口氣顯然不小，但看他衣服破蔽，麵黃肌瘦，可知主顧寥落，生意慘淡，日子並不好混。
此時，他雙手攏在袖中，正在閉目打盹，蘇堤背後，忽然轉出一個少年。那少年約摸十五六歲，濃眉朗目，黑黑臉龐，年紀雖然不大，身形卻相當魁梧，隻是粗衣布服，赤足草履，一望而知，是個貧寒子弟。
那少年遊覽景色，信步而來，張鐵嘴聞得步履之聲，懶洋洋地張開眼睛。誰料，他一見那個少年，陡然一驚，雙眼愈睜愈大，目光灼灼，朝那少年橫看豎著，神色之間，一付不勝驚異之狀，那少年卻似醉心景色，雖是打從相命攤前經過，卻未注意到張鐵嘴的神情。
張鐵嘴目注那少年一瞬不瞬，眼看少年由身前走過，又狠狠地朝少年背麵打量幾眼，突然渾身一震，揚聲叫道：“小兄弟，好相貌，好骨骼。”
少年聞言一怔，轉過身來，朝張鐵嘴望了一眼，不禁微微—笑，道：“多謝先生誇讚。”轉身行去。
張鐵嘴大急，舉手連招，大聲叫道：“小兄弟快回來，我替你看相，說的不對，分文不取。”
接口又道：“說得全對，也是不取分文。”
少年暗暗忖道：這倒奇了，既然分文不取，何必多費口沫？思忖中，不禁好奇心動，含笑走了回來。
張鐵嘴眯著雙目，重向少年瞅了一眼，伸手一拍攤側的竹凳，道：“小兄弟請坐，我看你是南人北相，不錯吧？”
少年暗想，這個何用看，聽我的口音，自然猜得到我是南方人，心中在想，口中笑道：
“先生說的不錯，在下是荊州人氏，不過，先母祖籍山東。”
張角嘴連連點頭，舉手一拂須，道：“小兄弟滿麵書卷氣，依我看來，你還精通武藝，嗯——定是文武雙全。”
那少年先是一笑，繼而臉色一暗，甚為傷感的道：“在下讀書不過識字而已，雖會幾手拳，卻談不上武藝二字。”
張鐵嘴搖頭笑道：“小兄弟自謙，我看你雙眉高直，目秀而長，這是聰明超越之征；顴高印滿，鼻耳天庭，這是權威凜烈，名揚四海之相，允文充武，那是絕對不會錯的。”
少年苦苦一笑道：“先生謬讚，在下文不夠處館，武不能保鏢，飄零人海，三餐尚且難繼…”
張鐵嘴舉手一搖，斷然道：“小兄弟，你耳廓略嫌低反，所以幼年孤苦，好在為時已過，相法上有兩句話，‘十五火星居正額，十六中在天骨法成’，從今年起……”
那少年身無分文，心想再聽下去，不付錢難以為情，當下截口說道：“多謝先生指點迷津，在下身有要事，改日再來討教。”拱了拱手，匆匆行去。
張鐵嘴大為惶急，站起身來，招手喚道：“小兄弟留步，不才還有下文。”
他叫得急切，那少年越發不敢回來，反而充耳不聞，加快腳步，急急走去。
張鐵嘴見少年去意已堅，神情愈顯焦急，跨步離座，大聲叫道：“小兄弟，不……”
一言未了，倏地雙手捫心，口噴鮮血，仰麵就倒。
那少年聞得身後有異，扭頭一望，張鐵嘴已是噗通一聲，昏死在地，少年又驚又疑，不多想，疾步奔了回來，一把將張鐵嘴抱起。
這時，附近的小販與遊客紛紛圍了上來，七嘴八舌，噪成一片。
少年暗暗想道：這算命先生為了做我一筆生意，急成這副樣子，若是有個三長兩短，豈非我不殺伯仁，伯仁因我而死，這倒是我的罪過了。
一麵想著，一麵用手在鐵嘴臉上推拿，忙了許久，才見張鐵嘴籲一口氣，悠悠醒來。少年如釋重負，抬手一抹額上的汗水，道：“張先生，你現在感覺怎樣，若是口渴，在下替你討碗水來。”
張鐵嘴喘息片刻，舉起衣袖抹了抹嘴角的血漬，顫聲道：“小兄弟，我一看你鼻如懸膽，準頭齊山根，不斷無偏欹，蘭台廷尉……”
少年見他說之不了，不禁又急又氣，道：“唉！張先生，這個時候還談什麼相法啊！”
張鐵嘴道：“對！對！慢慢再談。”
說完之後，由懷中摸出一個黑色小葫蘆，拔開木塞，傾出一粒藥丸來。
少年見他自己備有藥物，料想他那嘔血昏死的毛病必是宿疾，既是老毛病，一時之間，想必沒有性命之憂，不禁心情一寬。這時，有人送過一碗涼水，少年接過手中，照料張鐵嘴服藥。
那藥丸大如黃豆，黑漆漆的，不知是什麼藥材製成，葫蘆中尚餘八九粒，想來那是張鐵嘴的命根子。他來不及服藥，先將葫蘆蓋好，小心翼翼的收入懷中。此時圍在四處看熱鬧的人們已有三十人，眾人隻是好奇，誰也不曾在意，唯獨一個老者，卻是與眾不同。
那老者頭帶員外巾，身著一襲赤黃錦袍，足登一雙金黃緞麵的高頭履，銀髯拂胸，紅光滿麵，背負雙手，雜在人群中看熱鬧。
這老者衣履華貴，道貌岸然之狀，儼然是一位微服出遊的王公大臣，要不就是富甲一方的縉紳，但他一見張鐵嘴那藥丸，雙眼之內，頓時露出貪婪之色，而且越來越是厲害，簡直變成了一副饞涎欲滴之狀。
張鐵嘴收好葫蘆，將那粒藥丸投入口中，就少年手中飲下一口涼水，死灰般的臉上已是有了幾絲血色。那少年素來就是為善最樂，眼看張鐵嘴逐漸複原，臉上也綻出了一片欣慰的笑意。
豈料，張鐵嘴偶一抬頭，忽然見到那華服老者。四目交接，兩人同是大吃一驚，那華服老者“哦！”了一聲，身子一縮，躲入人群之中，眨眼不見。張鐵嘴先是一怔，哪知眼珠一轉，突然又是一聲慘叫，雙手捫心，口噴鮮血，昏死過去。
看熱鬧的人一陣大嘩，你言我語，紛紛議論起來。
那少年驚急交加，暗想這算命的實在古怪，若說是一位風塵異人，卻又如此孱弱，若說是個普通的算命江湖術士，行為又是如此顛倒。
他百思莫解．但覺人在自己手中終不能見死不救，耳聽四外議論之聲，心頭一煩，不禁咬一咬牙，抱起張鐵嘴，擠出人群，撒開大步，疾奔而去。
奔離西湖，尋了一處無人的所在，少年放下張鐵嘴，雙手並用，忙著為他推拿。
少年喘了一口大氣，道：“張先生，你好些了嗎？”
張鐵嘴雙目之內，突然迸出兩行熱淚，淒然說道：“小兄弟，我不行了。”
少年急道：“你還有藥丸嘛，管用麼？”
張鐵嘴慘然一笑，以目示意，要少年代為取出來藥丸，少年急忙掏出他懷裏的葫蘆，傾出一粒，喂入他的口中。
早先，張鐵嘴雖是麵黃肌瘦，卻也還有人形，誰知兩口鮮血一噴，竟然形銷骨立，臉如死灰，令人望而生畏。
少年見他氣息微弱，眼神散亂，不由暗暗發愁，道：“張先生，你有錢看大夫麼？”
張鐵嘴慘笑道：“我這毛病不是一般醫生治得好的……”他似是無力說話，又似不願多講，頓了半晌，終未說出實情。
少年歎息一聲，道：“我看先生的病已轉沉重，再服一粒藥丸吧！”
張鐵嘴道:“也好。”
突然一陣劇烈的咳嗽，一口鮮血似已湧上喉間，被他強行壓住。
轉眼間，張鐵嘴額上汗出如漿，臉上的肌肉不住的痙攣，氣息咻咻，胸頭起伏如浪，看那情形，大有死亡在即之勢。
少年急得汗如雨下，卻又束手無策，情急之下，脫口問道：“張先生，你有家麼？”
張鐵嘴微微一愕，隨即喘息道：“有，有，在城東郊。”
少年道：“在下送你回家。”
抱起張鐵嘴，直向東郊奔去。
此時天已申牌，少年奔得滿頭大汗，看看已至東郊，忽聽張鐵嘴低聲說道：“向右拐，關王廟就是。”
少年道：“哪裏？在下未曾聽清，先生再講一遍。”
張鐵嘴道：“關王廟。”
眼睛一闔，昏死過去。
少年好生發愁，心想這算命先生既是住在關王廟中，定然沒有親人，自己又無能為力，愛莫能助，難道眼睜睜地看著他死去不成？
轉念中，發覺前麵果有一座小廟，孤零零地立在荒野之中。少年加快腳步，飛奔到了那關王廟前，抬眼望去，原來是一座破敗不堪，業已棄置的破廟。兩扇木門早已腐朽，倒塌在殘垣之後，少年衝入門內，揚聲叫道：“廟中有人沒有？”
隻聽一陣雀鳥鼓噪，一群麻雀撲麵飛起，一陣黴濕之氣，撲鼻欲嘔。
少年抱著張鐵嘴衝進廟堂，但見滿屋積塵，四處鳥糞，倒塌的香案旁有個黃泥封爐，一隻鐵鍋，一副碗筷，神像背後，鋪了一片幹草，草上一件破蔽的夾袍。
不問可知，這就是張鐵嘴的居處，少年輕輕一歎，將張鐵嘴放置草上，找了兩塊磚頭充作枕頭，隨又將那藥丹喂了一粒在張鐵嘴口中。
這半晌，張鐵嘴已陷於昏迷之中，似睡非睡，似醒非醒，偶爾抬起沉重的眼皮，朝少年望上一眼，隨又無言地閉上，少年無可如何，隻有坐在一旁發怔。
過了一忽，少年拿起一把幹草當作掃帚，將堂中的鳥糞和積塵打掃幹淨，又在廟後井中弄了一碗清水，放在張鐵嘴身旁，做完之後，重又坐在一旁，呆呆地發起怔來。
須臾，暮色四合，一彎新月，悄然爬上了東牆。
少年無聊已極，加以饑腸轆轆，肚皮餓得發慌，但他從未想到撒手而去，一走了之。
約摸又守了個把時辰，少年蜷縮在地，就在張鐵嘴腳頭朦朧睡去。
午夜間，張鐵嘴突然醒來，他輕輕地掙紮坐起，靜靜地看著蜷伏在腳邊的少年。
柔和的月光照在堂前，反映在少年安詳的臉上，那是一張淳樸的臉龐，說不上特別俊美也看不出如何聰慧，但是，這算命先生張鐵嘴卻似特別欣賞，他凝目而視，仔細地打量著少年的眉目口鼻，乃至每一根頭發。
這一忽，算命先生張鐵嘴似是突然變了一個人，隻見他雙目閃亮，臉上神光湛然，眉宇之間，恍惚道氣盎然，令人一見肅然起敬。
隨後，張鐵嘴閉目沉思起來，他似是思潮起伏，時而眉飛色舞，時而愁眉不展，看他臉色陰晴不定，似是憂喜參半，且有重大的疑難，自己也委決不下。
突然間，一陣紅暈湧上了他的雙目，他心口一陣劇痛，忍不住大聲咳嗽起來。
那少年一驚而醒，撲到張鐵嘴身旁，扶他躺下，道：“先生怎樣，病勢厲害了麼了？”
張鐵嘴猛一閉口，壓下了湧至喉間的一股熱血，喘息道：“小兄弟，我不行了，我有幾句話要問你，不知你肯不肯據實回答？”
那少年雙眉一揚，道：“先生有話隻管詢問，在下沒有不能告人之事。”
張鐵嘴道：“小兄弟尊姓大名？”
少年道：“在下姓雲，單名震。”
張鐵嘴道：“雲兄弟，令尊是否武林中人？”
雲震點頭道：“先父諱翼，在生之日，行俠江湖，人稱‘中州一劍’。”
說到此處，不覺心頭一動，道：“張先生也是武林中人麼？”
張鐵嘴似未料到雲震有此一問，楞了一楞，道：“唉！小兄弟，你看我這病鬼，像個練武的人麼？”
沉沉歎息一聲，接道：“你的武術想必是令尊大人傳授的了。”
雲震點了點頭，道：“在下六歲失怙，先父在世之日，性好遊俠，家居之日甚少，也僅隻傳授了在下一套‘開山拳’，至於在下的劍法，卻是先母所授。”
張鐵嘴訝然道：“哦！原來令堂也是武林中人。”
雲震搖頭道：“先母是書香之後，原本不諳武術，隻因先父練劍之時，常在一旁陪侍，偶然興起，向先父學了過來，其後在下長大，先母便將劍法傳與在下。”
張鐵嘴一聽，不禁眉頭一皺，道：“小兄弟既會劍法，何以身不佩劍？”
雲震臉上一紅，道：“不瞞先生，寒家原不富有，父母雙亡之後，在下流浪天涯，衣食尚且難過，雖想備置一柄佩劍，始終未能如願。”
張鐵嘴接口道：“不佩劍比較好，至少在二十歲以前，身上不要佩劍。”
雲震微微一笑，頓了片刻，道：“先生好似心神不定，莫非有什麼心事？”
張鐵嘴道：“唉！小兄弟，你聰明穎悟，理該看得出我已病入膏育，性命就在這旦夕之間啊！”
雲震道：“先生不必感傷，吉人自有天相，先生……”
他想說幾句安慰之辭，但見張鐵嘴目放異采，雙頰之上紅暈隱隱，大有回光返照，死亡在即之勢，不禁暗暗一歎，將底下的話咽住。
轉眼間，破廟中彌漫起一片愁雲慘霧，靜夜之中，但聞張鐵嘴粗重的鼻息，那皎潔的月光突然隱去，仿佛死神陰影已經籠罩在這小小的破廟。
忽聽張鐵嘴嘶啞的聲音道：“兄弟，令尊如果在世，想來尚在英年，不知……”
雲震不待他將話講完，黯然說道：“先父因為管一件閑事，與一個綽號“玉麵飛狐”的武林人物發生衝突，拚殺起來，結果同歸於盡。”
張鐵嘴歎道：“唉！行俠仗義，往往如此結局。”
頓了一頓，問道：“小兄弟如今是隨處漫遊，或是打算投向何方？”
雲震想了一想，道：“在下隨處流浪，本來沒有一定的去處，不過最近聽人說起，山東濟南府有一位名武師，正在招收生徒，傳授武術，在下反正無事，打算跑一趟濟南，碰碰運氣。”
“原來如此，唉！我……”
雲震凝目望他一眼，道：“先生欲言又止，是有什麼話不便出口麼？”
張鐵嘴默然不語，半晌之後，忽又自言自語道：“任重道遠，危險重重，萍水相逢，還是不要拖累人吧！”
他自言自語，聲音又甚為低弱，雲震疑心自己聽錯，俯首問道：“張先生，你講什麼？”
張鐵嘴恍若未聞，雲震忍不住又問一遍，良久之後，始聽張鐵嘴悠悠一歎，道：“兄弟，你怕死麼？”
雲震怔了一怔，道：“在下不知怎樣講法……”
語音微頓，接道：“那得看是怎樣死法？”
張鐵嘴點了點頭，道：“小兄弟年紀雖輕，胸襟倒是不凡。”
雲震剛想謙遜一句，忽見張鐵嘴神色大變，仿佛突然見到鬼魅一般，順著他的目光望去，發覺門外探出一顆腦袋，銀須很發，紅光滿麵，赫然是日間在西子湖畔見過的那個華服老者。
那華服老者躲在門外，探首向內偷窺，突然被人發覺，似乎嚇了一跳，脖子一縮，隱失不見。
雲震惑然道：“張先生，這老丈是誰，與先生素來相識麼？”
張鐵嘴愁容滿麵，道：“經常碰麵，不過未曾交談過。”
雲震道：“此人奇怪得很，衣冠楚楚，道貌岸然，卻又行止暖昧，鬼鬼祟祟。”
張鐵嘴歎了一口氣，道：“這人是……”
話未講完，忽然心意一變，由懷中取出那黑色葫蘆，送給雲震，道：“小兄弟，你將葫蘆放在門外去。”
雲震奇道：“這是先生保命延年之藥，幹嗎放在門外？”
張鐵嘴神情怪異，苦笑道：“我已油盡燈枯，無法再活下去，這藥丸留著無用，還是送人算了。”
雲震暗暗想道：這張先生行事令人捉摸不透，看來也是一位怪人。
當下拿起葫蘆，大步走出門外，遊目四顧，曠野冷寂，四無人蹤，何來那華服老者的影子。
但聽張鐵嘴道：“就放在地上吧！”
雲震莫名其妙，依言將葫蘆放在地上，轉身走了回去。
行不數步，忽聽張鐵嘴道：“小兄弟，煩你將那一粒藥丸拾回來。”
雲震扭頭一望，地上空空，那葫蘆早已不翼而飛，月光之下，原來放置葫蘆的地方有一粒黑色小點，看來正是張鐵嘴常服的那種藥丸，當即走了過去，打算將那藥丸拾了回來。
豈料，他這裏剛一舉步，忽見一雙白白胖胖，指甲修長的手，照地上那粒藥丸伸去。
雲震一見那雙手掌，就知是那華服老者的手，不由無名火起，大喝一聲，猛然撲了過去。
但覺眼前一花，撲了一空，四下一望，依然不見一點人影。
隻聽張鐵嘴喚道：“小兄弟快回來，幾粒藥丸，算不得什麼，快回來我們講話。”
雲霞暗暗詛咒一聲，耳聽張鐵嘴又在咳嗽，急忙大步走了回去。
張鐵嘴咳嗽了許久，又喘息了一陣，始才靜下來，道：“小兄弟，你看那老頭兒是什麼人？”
“雲震道：“正想請問，但恐先生講話費神，有傷貴體。”
張鐵嘴微微一笑，道：“那老頭不過是個偷兒，小兄弟想不到吧？”
雲震訝然道：“偷兒？真是令人難以置信。”
張鐵嘴含笑道：“吃我們這行飯的，除了一張嘴巴之外，就是一雙眼睛厲害，有一次這老偷兒做案，被我在一旁看見，是以知道他的底細，哈！這老偷兒貪心厲害，方才他想留下一粒藥丸，結果仍然是舍不得。”
雲震牙根一咬，道：“這老賊趁人之危，可恨之至。”
張鐵嘴笑道：“這老偷兒行動如風，你可記住，永遠別讓他靠近你的身旁。”
突然一陣劇烈的咳嗽，身子一屈，嘔出了一灘紫黑的血塊，雲震看入眼中，惻隱之心大動，恨不能以身代之，隻是徒自痛心，卻也無可如何。
歇了片刻，張鐵嘴重又躺臥地麵，但喘息不停，額上汗流不止，眼內的神光也開始散亂起來。
雲震心痛如割，不覺大聲說道：“同是天涯淪落人，萍水相逢，也是有緣，你若有什麼未了之事，在下原意為你效勞，隻要是力所能及，定然不教你失望。”
張鐵嘴聞言，雙目之內陡然一亮，一把抓住雲震的手，急切地道：“兄弟，當真麼？”
雲震毅然道：“君子一諾，舍身以赴，先生有什麼事盡管吩咐。”
頓了頓，接道：“先生還有親人麼？”
張鐵嘴急聲道：“有，有，我有位師父。”
他似是激動過份，說得一句，隨即嘔血不止，雲震見狀，想他大概是難以活下去了，當下柔聲說道：“先生慢慢的講，尊師是何許人？家住何方？在下該當怎樣？”