什麼動物的壽命最長呢？過去常說：“千年鶴，萬年龜。”果真那麼長壽嗎？當然這隻不過是語言上的誇張。據說體重達250~260kg的大烏龜能活300年至350年，真可算是動物界的長壽者了。野生鱷魚也可以活到300歲，但對這一點尚沒有統一的認識，有的研究者則認為它隻不過能活40~50年。
人們往往認為大象的壽命最長，其實大象的壽命一般來說僅為60~70年，很少能有達到100年的。鯨魚曾被當做古生動物，以為它的壽命可達500年至1000年，據說實際上的平均壽命隻有30年，壽命最長者也不超過100年。
據說動物的壽命大體上與身體的尺寸成正比。但魚雖小卻意外地長命。鯉魚活60~75年，鱒魚和鱸魚的壽命為15年。堪稱百獸之王的獅子能活20~25年。食肉性熱血動物一般較之雜食性、食草性動物命短。
靈長類的猴子活50年，熊能活20~30年，馬活20~35年，蛇及大蜥蜴活25~35年，蛤蟆活30年左右，鹿活18~25年，公鹿衰老較快，母鹿則直到生命最後還能產仔。
狼的壽命為10~15年，狐狸為8~10年，駱駝為40~45年，貓為13~20年。狗活1年大至相當於人類活7年，因此20歲的狗，如若為人類的話，應是140歲的老人。山羊的生命是15~20年，豬是20年，犀牛是50年，兔子和鬆鼠是8~10年，蝙蝠和老鼠是3~5年。在鳥類中，鴕鳥活60年，禿鷹活50年以上，鸚鵡大體與人的壽命相同。烏鴉能活100年，但平均壽命不過25~30年。塘鵝活50年，山雀、鳴禽類小鳥一般活5~18年。
昆蟲類動物生命一般較為短暫、被稱為朝生暮死，生命短暫的蜉蝣也並非如此短命。一般能活3~4天。蟬在地底下生活6~8年，成蟲後，在地上僅能活3~10天，雄蜂或雄螳螂一交尾便被雌的咬死，但是蜂王卻能活20年。白蟻的壽命可達30年以上。
猶如人的壽命有長有短，動物的壽命就是長短不一。究竟是什麼原因才真正促使動物的生命如此參差不齊，這個問題可能已不是人類科學在今天能夠完全回答的事情。生老病死似乎是一切生命的本質，況且在“動物們的家園”越來越小的今天，看來動物的壽命也隻能是“生死由命”。