太平洋火山帶，又叫太平洋火山環，從美國的阿拉斯加起，經西伯利亞的堪察加半島至千島群島和日本、我國的台灣省、菲律賓、印尼、新幾內亞、新西蘭而到南美洲的西海岸。堪察加半島有20多座活火山，以克留赤夫火山最有名。千島群島和日本有活火山將近100座。在琉球群島經台灣到菲律賓群島、伊裏安島和新西蘭群島上，以及這些群島附近海底，分布著60多座活火山，菲律賓就有10多座。伊裏安島、新西蘭至南極洲一帶，火山活動也相當頻繁。和太平洋西部邊緣緊挨一起的以爪哇為中心的弧形島嶼上，有近100座火山。1966～1970年間，在印度尼西亞有22座火山爆發，無怪乎印尼被稱為“火山之國”。太平洋東岸，北端的阿留申群島、阿拉斯加半島上，有近30座活火山，其中製造“萬煙穀”奇跡的卡特邁火山在阿拉斯加半島上。往南，墨西哥的帕裏延庫、佐魯諾等火山都很有名。中美洲的危地馬拉、薩爾瓦多、哥斯達黎加都是多火山的國家。薩爾瓦多海岸有座叫伊薩爾科的火山，每隔幾分鍾至十幾分鍾噴發一次，夜航的船隻，把它當作一座燈塔！再往南，哥倫比亞西部，厄瓜多爾、秘魯直到智利，也是多火山地帶。世界最高的活火山科托帕克希就在厄瓜多爾境內。
太平洋火山環眾多的火山；加上環內太平洋中部的火山，以及與太平洋火山環緊密相連的爪哇弧形島嶼上的火山，總共占有全世界活火山的五分之四，真不愧為地球上的“火環”。
關於太平洋火環的成因，許多學者認為與板塊運動有關。因為環太平洋火山地震帶的西半部分是太平洋西界與歐亞、澳大利亞板塊的分界帶；東半部分是太平洋板塊與美洲板塊的分界帶；南半部分則是太平洋板塊與南極板塊的分界帶。在板塊分界帶多火山、地震是毫不奇怪的。
最古老的大陸
“滄海桑田”這句成語常被人們用來形容地球曆史的巨大變化。它的意思是說現代大陸的一部分，過去曾經是一片汪洋；現代海洋的一部分，過去曾經是露出水麵的古代大陸。
那麼，最古老的大陸在哪裏呢？
在地質學上，人們往往將作為穩定地塊結晶基底的前寒武紀岩石分布地區近似地看作世界上古老大陸的所在地。這種以前寒武紀岩石作為基底的地塊，就是通常所說的地台區。這些地台區經過了長期活動之後，在前寒武紀結束時，已經從原來的活動狀態進入穩定狀態，作為完整的古大陸出現在地球上。從寒武紀開始，這些古老的地台區又經曆著新的分化，有的地方進入古生代之後重新淪為海浸區，作為陸棚海的形式接受著新的沉積，因此在這些地方前寒武紀古老基底之上，覆蓋著古生代以後的沉積蓋層。而有些地方，始終沒有被海水浸漫過，這些地方作為古老大陸，在古生代以後的長期曆史中一直高出海麵之上，前寒武紀基底直接裸露在地表，其上沒有新的沉積蓋層，這種地區通常叫地盾。顯然，地盾的核心部分應該算是世界上最古老的大陸了。
根據地質資料，我們可以給出古老大陸的分布情況。各大洲均有古老大陸區，成為今日各大陸的原始骨架和核心古生代以後形成的新大陸環繞著它們。在亞洲，有三個古老大陸區，即西伯利亞地台、華北地台、印度地台。在歐洲，古老大陸主要分布在烏拉爾山脈以西的蘇聯東歐部分，以及瑞典、芬蘭等。在北美，古老大陸分布在加拿大、格陵蘭，以及美國東部湖區。
在南美，古老大陸分布在巴西、圭亞那。在非洲，古老大陸區很廣，幾乎占據了整個非洲。在澳洲，古老大陸位於澳大利亞中部和西部。在南極洲，由於大陸冰蓋的覆蓋，其界限尚不清楚。由此可見，當時的大陸比現在小得多，而海洋麵積則大大超過現代的麵積。古生代以後的6億年間，大陸不斷地擴大，成為現在的樣子。
地球上最長的裂穀
裂穀不同於峽穀，它是地殼斷裂形成的狹長深陷的穀盆，有人把它比做陸地上的“刀疤”。大陸裂穀多分布在地質上年輕的高原地區。著名的東非大裂穀就是其中延伸最長、規模最大的大陸裂穀。
這條舉世罕見的大裂穀，南起讚比西河河口，北抵紅海，跨越赤道南北，縱貫東非高原。從孫拉維湖（尼亞薩湖）北部開始，大裂穀分成東、西兩支環抱維多利亞湖，西支沿線坦噶厄喀、基伍、阿明（愛德華）、蒙博托（阿伯特）等狹長大湖延續成帶，東支為一係列小湖泊和窪地呈串珠狀相連，總長約4500公裏。大裂穀寬約數十至一二百公裏，兩邊陡崖壁立，高出穀底數百到一二千米，穀底的地勢起伏也很大，裂穀中的湖泊都是低窪的穀盆積水而成，東支裂穀中的阿薩爾湖湖麵在海平麵以下150米，為非洲大陸的最低點。從飛機上俯瞰，裂穀帶就象是一條條耕犁過的深溝，其中成串分布的湖泊，恰似閃亮的珠寶，點綴著美麗的非洲大陸。