瑪瑙產生在火山熔岩的氣孔中或其他岩石的裂隙中。它是由二氧化矽的膠體溶液沿著空洞壁一層一層地沉澱固結而成。每層因含不同雜質而呈不同顏色和花紋，因而就有不同品種的瑪瑙，其中藍、綠兩種較為稀罕，尤以細細的紅白紋理相間的纏絲瑪瑙和中心包裹有火山爆發所產生水液的“水膽瑪瑙”最名貴。
瑪瑙不但是名貴的裝飾品，也可用於製造耐磨器皿和羅盤等精密儀器，還是治療眼睛紅腫、糜爛及障翳的良藥。
世界上著名的瑪瑙產地有烏拉圭、巴西、印度的德幹高原和阿拉伯等地。黑龍江省的遜克縣是中國的“瑪瑙之鄉”。新疆產的瑪瑙品種很多。近年，湖北省神農架地區發現了大型瑪瑙礦床。1987年，在荒無人煙的內蒙古北部沙漠中發現了一個麵積為6平方公裏的幹涸湖泊，平坦的湖底鋪滿五彩繽紛的瑪瑙和碧玉，稱為“瑪瑙湖”。
古今文人稱頌不休的雨花石，實際上是瑪瑙質礫石。南京雨花台一帶的雨花石來源於長江兩岸產瑪瑙的山體，經風化崩落、流水衝刷和砂石間反複翻滾磨擦而成為可愛的渾圓狀卵石。
溫潤堅韌的玉
玉，曆來是中華民族美德的象征。世人愛玉之風莫如中國。中國自古以“玉石之國”著稱於世。傳說在遠古時代，帝王分封諸侯的時候就以玉作為他們享有權力的標誌。以後許多帝王的“傳國璽”也都是用玉雕刻製作的。
玉，包括多種具有堅韌、致密結構的礦物，其實，真正的玉隻有兩種——軟玉和硬玉。
軟玉是以透閃石為主的礦物集合體，主要成分是鈣、鎂、鋁、鐵的矽酸鹽。由於這些礦物呈微細的纖維狀或交織成氈狀，因而質地細膩，堅韌而不易壓碎，抗壓強度超過鋼鐵，化學性質穩定。經過琢磨後，它呈現燦爛的蠟狀光澤，給人以透亮晶瑩的溫潤感，是理想的玉雕工藝原料。還有一些物理性質類似軟玉的礦物，如鮑文玉（蛇紋石）和河南獨山玉（鈉長石、黝簾石）等，在工藝質料上也通稱為軟玉。
軟玉的產地幾乎遍及全世界，主要有中國、俄羅斯、新西蘭、美國等。我國新疆境內的昆侖山盛產白玉、青玉、黃玉、墨玉和碧玉，簡稱“昆玉”。北京故宮博物院5噸多重的《大禹治水圖》，就是用昆玉雕成的。南疆的和田美玉，色如凝脂，潔白無瑕，特稱“羊脂白玉”
，最為名貴。自古以來，百斤以上的白玉就是稀世珍寶。1980年，在玉龍喀什河上遊發現一塊重達472公斤的白玉。遼寧省岫岩縣的岫玉和陝西省的藍田都是鮑文玉。岫岩縣有一巨型單塊玉石重達26萬多公斤，15個人手拉手才能合抱，堪稱世界“玉石之王”。
另一種玉是硬玉，我國稱為“翡翠”，是鈉和鋁的矽酸鹽礦物密集體，由無數微小纖維狀晶體交織而成，硬度超過玻璃而與水晶差不多，化學性質也很穩定。硬玉有多種顏色，但主要是白色。它主要產於緬甸克欽邦密支那西南的孟拱一帶，所以稱“緬玉”。
硬玉是在1萬個大氣壓和200～300℃的條件下，由貧二氧化矽的超基性岩漿分化而成。翡翠以綠得像雨後陽光映照下冬青樹葉的深綠以為最佳，透明度愈高愈好。色鮮美而光澤喜人，質堅韌而不脆不裂，為許多別的玉類寶石所不及。在國際市場上很受歡迎。質優者價極昂貴。
閃光的金綠貓眼石
貓眼石又叫“東方貓眼”、“錫蘭（斯裏蘭卡）貓眼”。我國古稱貓眼石為“獅負”，是“被獅子背負過”的意思。貓眼石與金剛石、紅寶石、藍寶石、祖母綠合稱為世界五大珍貴寶石。
金綠貓眼石是一種具有活光的金綠寶石，礦物名稱叫鈹尖晶石。寶石呈淡綠黃色或淡綠黃褐色，玻璃光澤，半透明至透明，比水晶硬而比紅、藍寶石軟。當琢磨成半球形或半橢球形後，在球中央會出現一條閃光的亮帶。轉動寶石時，亮帶會隨之閃動，形態很像貓的眼睛中常見的長條形閃光，因此叫做“貓眼閃光”，也叫“活光”。
這條“瞳眸”似的光帶是怎麼產生的呢？原來，好些寶石裏挾裹著它形成時來自岩漿的固體、液體和氣體，稱為“包裹體”。琢磨寶石的工藝師在長期的實踐中發現：把寶石加工成弧麵型時，使毛發樣細小的包裹體豎直居中，就會對入射光產生集中反射，形成一條強烈的亮光。這如同泛著漣漪的湖水麵，在朝陽或夕陽照耀下，會反射出長條形閃光的道理一樣。
由於金綠寶石學化學性質穩定，又耐磨損，所以它常常富集於花崗岩形成的砂礦中。著名的斯裏蘭卡貓眼石都產自砂礦中。