且說漢王劉邦，到了南鄭，休兵養士，安息了一兩月，獨將士皆思東歸，不樂西居。漢王部下，有一韓故襄王庶孫，單名為信，此與淮陰侯韓信異人同名。曾從漢王入武關，輾轉至南鄭，為漢屬將。因見人心思歸，自己亦生歸誌，乃入見漢王道：“項王分封諸將，均在近地，獨使大王西居南鄭，這與遷謫何異？況軍吏士卒，皆山東人，日夜望歸，大王何不乘鋒東向，與爭天下？若待海內已定，人心皆寧，恐不可複用，隻好老死此地了。”漢王道：“我亦未嚐不憶念家鄉，但一時不能東還，如何是好！”正議論間，忽有軍吏入報，丞相蕭何，今日出走，不知去向。漢王大驚道：“我正思與他商議，奈何逃去！莫非另有他事麼？”說著，即派人往追蕭何。一連二日，未見蕭何回來，急得漢王坐立不安，如失左右兩手。方擬續派得力兵弁，再去追尋，卻有一人踉蹌趨入，向王行禮，望將過去，正是兩日不見的蕭何。卻是奇怪。心中又喜又怒，便佯罵道：“汝怎得背我逃走？”何答道：“臣不敢逃，且去追還逃人！”漢王問所追為誰？何又道：“臣去追還都尉韓信！”漢王又罵道：“我自關中出發，直至此地，沿途逃亡多人，就是近日又有人逃去，汝並不往追，獨去追一韓信，這明明是騙我了。”何說道：“前時逃失諸人，無關輕重，去留不妨聽便，獨韓信乃是國士，當世無雙，怎得令他逃去？大王若願久居漢中，原是無須用信，如必欲爭天下，除信以外，無人合用，故臣特亟去追回。”漢王道：“我難道不願東歸，乃鬱鬱久居此地麼？”何即接入道：“大王果欲東歸，宜急用韓信，否則信必他去，不肯久留了。”漢王道：“信有這般才幹麼？君既以為可用，我即用他為將，一試優劣。”何又道：“但使為將，尚未足留信。”漢王道：“我就用他為大將可好麼？”何連說了幾個好字。漢王道：“君為我召入韓信，我便當命為大將。”何正色道：“大王豈可輕召麼？本來大王用人，簡慢少禮，今欲拜大將，又似傳呼小兒，所以韓信不願久留，乘隙逃去。”漢王道：“拜大將當用何禮？”何答道：“須先擇吉日，預為齋戒，築壇具禮，敬謹行事，方算是拜將的禮節。”漢王笑道：“拜一大將，須要這般鄭重麼？我就依君一行，君為我按禮舉行便了。”看到此種問答，便是興王大度。何乃退出，便去照辦。
究竟韓信，是何等人物？聽小子約略敘明，信為三傑中人，自應補敘明白。信本淮陰人氏，少年喪父，家貧失業，不農不商，要想去充小吏，也屬無善可推，因此遊蕩過日，往往就人寄食。家中雖有老母，不獲贍養，也累得愁病纏綿，旋即逝世。南昌亭長，頗與信相往來。信常去吃飯，致為亭長妻所嫉。晨炊蓐食，不使信知，待信來時，好多時不見具餐。信知惹人厭恨，乃掉頭徑去，從此絕跡不至。便是有誌。獨往淮陰城下，臨水釣魚。有時得魚幾尾，賣錢過活，有時魚不上鉤，莫名一錢，隻好挨著饑餓，空腹過去。會有諸老嫗瀕水漂絮，與韓信時常遇著，大家見他落魄無聊，當然不去聞問。獨有一位漂母，另具青眼，居然代為憐惜，每當午餐送至，輒分飯與信。信亦饑不擇食，樂得吃了一餐，借充饑腹。哪知漂母慷慨得很，今日飼信，明日又飼信，接連數十日，無不如此。與亭長妻相較，相去何如！信非常感激，便向漂母稱謝道：“承老母這般厚待，信若有日得誌，必報母恩。”道言甫畢，漂母竟含嗔相叱道：“大丈夫不能謀生，乃至坐困，我特看汝七尺須眉，好像一個王孫公子，所以不忍汝饑，給汝數餐，何嚐望汝報答呢！”婦人中有此識見，好算千古一人。說著，攜絮自去。韓信呆望一會，很覺奇異，但心中總懷德不忘，待至日後發跡時，總要重重謝她，方足報德。無如福星未臨，命途多舛，隻好得過且過，將就度日。他雖家無長物，尚有一把隨身寶劍，時時掛在腰間，一日無事，躑躅街頭，碰著一個屠人子，當麵揶揄道：“韓信，汝平時出來，專帶刀劍，究有何用？我想汝身體長大，膽量如何這般怯弱呢？”信絕口不答，市人卻在旁環視。屠人子又對眾嘲信道：“信能拚死，不妨刺我，否則隻好出我胯下！”說著，便撐開兩足，立在市中。韓信端詳一會，就將身子匍匐，向他胯下爬過。能忍人所不能忍，方可有為。市人無不竊笑，信卻不以為辱，起身自去。