幕間——火山
Volcano
1
她完成收柄工作，而且很神奇地，竟然剛好趕在那個發生之前——
風聲靜止、草木停止搖曳，甚至就連鳥囀都變得鴉雀無聲，天空中唯有幹空氣存在的早朝與正午之間，在灰幕森林附近、七號街的一隅——與平穩無波、寂靜無聲到不自然程度的屋外相仿，『莉莎』工坊的鍛造場也被讓人肅然起敬的安靜所籠罩。
「……應該差不多了。」
原本獨自一人在主屋消磨時光的路克，覺得時機已至，便踱步前往鍛造場。
室內顯得非常淩亂。大量的手錘與向錘掛在牆壁的突起處——也就是許多釘子並排之處，而另外一麵牆上也一樣並排著鐵鋏與杠杆棒。由於長年覆蓋煤灰、已經搞不清楚原本顏色的漆黑地板，仔細一看便可發現表麵散灑著厚樸樹的細屑。房間的角落則是裝了水的水槽，自入口灌入的空氣微微在水麵掀起漣漪。此外，還有放置炭火餘燼的鐵箱、並排著內曇地砥與細名倉砥等各種砥石的研磨桌、折返鍛造作業途中的刀以及打壞的鐵塊等等，幾乎占據了室內所有的空間。
平常這些都應該交給徒弟去收拾整理，但最近她卻沒有這個閑工夫。
如今的她正跪在已經熄滅的火爐前。
「……」
換上工作服的莉紗縮起原本就非常嬌小的身子，並將某物抱在胸前。
就像是在祈禱般闔上眼皮，她的身體一動也不動。
「銘刻結束了嗎？」
路克對著徒弟的背影問，莉紗這才趕緊起身、邊點頭邊轉向師父。
「是的，已經完成了。」
她對路克遞出一把短刀。
刀身沒有弧度，是完全筆直的——這就是一般俗稱「直刀」的刃器。由於這把短刀沒有加上護手，又收在毫無裝飾的白鞘中，缺乏相關知識的外行人可能會以為是一根本棒呢。
刀與鞘的關係本來就是一體的，以鍛造方式生產的刀，不可能造出有兩把形狀、長度完全一樣的刀，因此刀鞘也必須配合每一把刀以手工製作才行。眼前的白鞘便是配合直刀的形狀，也是莉紗特地挑選厚樸樹的木材精心完成的。
如果是路克的話，就會在白鞘加上細部裝飾、以漆補強，或者利用染料進行其他的美化作業，但莉紗隻是將厚樸樹的木材削成她想要的樣子，並以糙葉將表麵磨光後便宣告停手。
據她表示——
『我光是要費心鍛造刀身與研磨就夠傷腦筋了。』
在過去，鍛造刀劍比現在繁盛許多的時代，據說還會將工作細分為刀鞘師、刀柄師、護手師等等，由數名工匠分別作業。至於上述每項技術，路克全是由父親一人身上學來，對於好不容易才完成第一把刀的莉紗來說，要學會那麼多技巧恐怕還早得很呢！
沒錯，這把刀正是鍛造師的徒弟——莉紗的處女作。
路克俯瞰著她所遞出的白鞘短刀，輕輕地歎了口氣。
——比預想中還要快啊！
他瞥了鍛造場的角落一眼，那裏迭放置著許多把被莉紗打壞的刀。
直刀正如其名，是一種刀身毫無弧度的武器。通常刀在經過『燒入』的急速冷卻後，刀身的刃側會出現一種被拉扯的變形。然而，直刀在事前就必須以鍛造手法使未完成的刀身朝刃町彎曲，這麼一來在經過『燒入』後，原本彎曲的刀反而能被調整成筆直的形狀。當然，事先彎曲的角度與『燒入』造成的影響必須精算得恰到好處。
鍛造的經驗，說穿了就是技術的一環，倘若『燒入』失敗，這把半途而廢的刀便不可能重新來過。之前，莉紗就已經打壞了許多把刀，每次遇到這種情形，鍛造的工作就得從第一步再來過。
當然，這是她第一次親手打造的武器，會遭遇失敗也是理所當然的。但至少比起路克原先的預估，莉紗完工的速度已經算相當快了。
這位徒弟，隻花了不到兩個禮拜便完成了處女作。
即便以成品而言，這把刀還未臻成熟——但已經足以讓師父褒獎。
「真是辛苦你了。」
路克摸摸莉紗的頭，她露出訝異的表情，不過很快就在嘴邊綻放出「欸嘿嘿」的笑容。她再度將短刀抱在胸前，以害臊泛紅的雙頰表示：
「我確實很努力耶。」
事實上，這幾天路克跟莉紗幾乎都關在鍛造場內、足不出戶。
他們交替進行鍛刀作業，幾乎到了夜以繼日、廢寢忘食的程度，直到今天早上總算告一段落，因此這兩人現在還是渾身髒兮兮的。莉紗甚至隻要一不留神，眼皮就會自動往下掉。
差不多該讓她休息一下了——路克這麼心想並問道：
「所以，完成銘刻了嗎？」
因為要替刀取名所以想獨處一下——先前要不是莉紗提出如此的要求，路克也不會單獨跑到主屋消磨時間。
銘刻的文字位元於「刀莖」的位置上。由於現在已經安上刀柄，所以路克無法直接以肉眼確認。
莉紗以仿佛在遙望遠方的眼神回答：
「銘刻是『Lisa』，也就是我的名字。」
是嗎——路克點點頭，還忍不住倒抽一口氣。
他無意識地望向弟子的臉孔。
——這家夥應該不可能知道那些事吧！
雖然※念法有點不同，但這跟路克自己打的第一把刀確實是相同的名字。（編注：莉莎·奧克伍德的日文念法為リーザ，而莉紗的日文念法則是リサ。）
當時路克也將青梅竹馬的名字——『Lisa』銘刻在處女作上。
這位徒弟應當不知道那件往事才對。路克自己從未對他人透露過那段經曆，所以莉紗還不至於故意這麼做。路克用的是自己青梅竹馬的名字，莉紗則是直接用自己的名字——不管怎麼想，這都隻是一種單純的巧合。
「……你為什麼要用那個銘刻？」
「這個嘛，為什麼呢……」
若有所思的莉紗很明顯在裝蒜。
大概是覺得路克的反應很奇怪吧，她露出了意味深長的微笑。
——到底被這家夥看穿了多少事？
在這之前，這位徒弟還不敢在日常生活中對師父有所隱瞞，而且每天幾乎都過著看路克臉色做事的日子。然而到了最近，如果出現了不合她喜好的事，她甚至會大剌剌地出言反駁，或者大膽地開師父的玩笑，有時也會說些帶有弦外之音的話。
這大概是她逐漸要離開自己保護的征兆吧。比起關係停滯不前的過往，這應該是讓人欣喜的表現才對——但路克總覺得不怎麼有趣。
「路、路克！？你怎麼在亂攪人家的頭發啊？我、我最討厭暴力了！」
他把手抽回去，隻見一頭亂發的莉紗淚眼汪汪地抬頭仰望自己。
路克刻意聳聳肩膀。
「總之，你這次真的很努力。雖然說你還有許多必須學習的技巧，但今天到這裏就可以暫時休息一下了。」
「能休息是很開心啦，」莉紗以小梳子重新整理好自己的秀發，「但今天早上根本沒時間煮早飯哩。路克，你的肚子應該餓了吧？」
「你這家夥也太固執了……」
關於這點她倒是一如往常。
「我今天特準你不必做家事，看你連眼皮都快撐不住了。」
「話是這樣沒錯……那，如果路克要去休息，人家也順便休息一下好了。」
莉紗扯著路克的衣袖，垂下眉尾。
「最近路克的身體狀況似乎不太好？難道是『魔劍精製』帶來的影響……？」
這位徒弟確實觀察入微。不，兩人幾乎是朝夕相處，會感覺到這種變化也是非常自然的事。
包括以前因『魔劍精製』而消耗掉的魂魄，再加上先前都市受襲擊的事件，路克的肉體已經籠罩了一層厚重的陰霾。從那以後，除了容易變得疲倦與視力衰退之外，有時甚至還會莫名其妙地頭暈目眩。盡管在襲擊事件後路克有留心調養身子，但似乎很難再恢複先前的狀態。
慢性失明，再加上肉體的極限確實正逐漸逼近自己，雖然路克想用專心鍛造的方式隱瞞自己的身體狀況——但這畢竟無法遮蔽徒弟的目光，莉紗早就對師父的憔悴非常在意了。
但——
「真受不了，你最好改一改那種愛操心的個性。」
路克並不想一股腦兒將自己的身體不適對她全盤托出，因此他刻意裝作麵不改色的樣子，隻是很無奈地對莉紗如此告誡。
「我這陣子也跟你一樣每天努力鍛刀，會累是正常的吧！」
「是、是這樣嗎……？」
「反正今天我也想休息了，你自己也快去睡吧，這麼一來大家就扯平了。」
莉紗似乎沒有完全被說服，但依舊勉強點了點頭。接著，她又補了句「至少讓我把這裏收拾好」，並開始整理起鍛造場內的道具。
路克一邊幫她，一邊心想：
——之後我還能傳授她多少技巧呢？
當然，他希望自己能撐到聖劍大功告成那天為止，隻不過一想到肉體被侵蝕的程度，路克便忍不住在腦內進行宛如遺言般的自問自答。
在僅存的時間內，自己還能做出什麼貢獻？
為了徒弟的將來，一定要留下更多東西給她。當然，也包括那位女騎士。
——而那個的發生，剛好就是在路克陷入沉思的同時。
「路克，剩下的厚樸樹木材要怎麼處——」
世界突然劇烈顫動起來。
就好像被一隻看不見的手拽倒一樣，莉紗的肩膀猛烈撞擊地麵。這幅光景映入路克右眼的同一瞬間，他隨即反射性地以身體覆蓋在莉紗上方。天搖地動並沒有在一兩下內告終，「鍛造場」仿佛變成一個被天真幼兒正在耍弄的箱子般驚人地劇烈跳動，當然，鍛造場的東西也無法幸免。水槽裏的水像是遭遇大海嘯般潑濺出來，橫向傾倒的鐵箱則灑了一地的炭火餘燼。原本放在牆邊的棒狀鐵塊則如同跳舞一樣相互摩擦，製造出刺耳的不和諧音。
掛在牆上的手錘與向錘也抵擋不了如此激烈的晃動，好幾把都摔到了地板上，甚至有些還對準路克的背部飛了過去。路克隻顧著保護自己身軀底下的嬌小莉紗，麵對鈍器的衝擊隻能咬住嘴唇拚命忍耐。
震動沒多久便逐漸平息了。
等地麵徹底恢複平靜後，路克才膽戰心驚地抬起頭，接著他便忍不住用力咳嗽起來。房間內滿是漫天飛舞的煤灰與粉塵，背部的痛楚與耳鳴更是令他神情緊繃。
「莉紗，快起來。莉紗！」
路克輕輕拍打徒弟的臉頰，他懷中的莉紗這才微微睜開眼皮。
她以虛弱的聲音問道：
「剛才……發生了什麼事？」
「我想應該是地震吧。」
正如獨立交易市的大部分市民一樣，這可是路克首度親身體驗這種天然災害。幸好他曾在書本上讀過，也聽父親生前轉述過關於地震的知識，所以才能一下子聯想起來。
仔細回憶，早上外頭異常地安靜，搞不好就是地震的預兆也說不定。
「……莉紗？喂，你還好吧？」
她的眼神空洞到令人觸目驚心的程度，臉色更是一片鐵青。可能是因為之前體力已經快要耗盡的緣故，現在又遭逢劇變，才會一口氣衰弱下去，就連表情都跟之前截然不同。
「莉紗！」
「放心，我沒事。」
她神情恍惚地回答道，但臉上依舊擺出堅強的微笑。
「剛才隻是突然疲勞過頭而已……」
「真的嗎？」
「是的，我好想睡……」
話還沒說完，莉紗便閉上眼睛，沒幾秒鍾就發出了熟睡的呼吸聲。
這種轉眼就睡著的反應讓路克有些傻眼，不過既然呼吸還很正常，應該也不必太操心吧。
一想到這，路克不自覺地歎了口氣，自己會對莉紗的平安無事感到如此放心，就連他自己都感到訝異。
看來莉紗在路克心中的分量——或許比自己認知的更為龐大也說不定。
「……真是沒辦法啊！」
路克喃喃自語後，抱起少女的身體。
他盡可能不晃動身子，小心翼翼地將莉紗送回主屋。
2
接著——當莉紗躺在主屋的床鋪上休息，而路克自己正在補強傾斜的主屋時，瑟希莉·坎貝爾突如其來地現身了。她表明來意並滿足了自己的要求後便迅速離去，簡直就是旋風式的造訪。
『我一定會設法早點回來，但那時也請你一定要告訴我，之前你一直對我保守的秘密。』
路克返回主屋端詳莉紗熟睡時的臉孔，同時心想：事情好像不太妙啊！不隻是徒弟，現在就連瑟希莉都看穿了自己的情況，看來以後很難逃過那兩人的窮追不舍了。
此外，路克也愈來愈搞不懂自己的舉動了。他明明不想跟對方發展進一步的關係，畢竟將死之人是絕對沒資格這麼做的，結果方才卻做出了那種事？
——隻要在那個女人麵前，我的行為舉止就會出現異常。
『希望你將勇氣分給我——哪怕就算是隻有一點點也好。』
太卑鄙了。
當麵被對方要求這種事，難怪會做出超乎常理的舉動。
「……到了最後，我還是一事無成。」
他對著起居室的角落瞥了一眼，那裏立著兩把收在黑漆刀鞘中的刀。當莉紗在鍛造自己的直刀時，路克也趁空檔鍛造出那兩把。一把是平常那種有弧度的刀，另一把則是直刀。後者的刀刃長度可是遠遠超過莉紗的處女作。
跟三年前相比，路克可以斷定自己的技巧確實成長許多，但如果要論起封印霍爾凡尼爾，這種程度依舊還差得很遠。
——一無所獲。
不管是鍛造出聖劍的悲願，或者是說好要拯救瑟希莉的約定，以及自己塵封在記憶裏的決心，三者全都卡在半途上，隻能眼睜睜地等待自己的肉體迎向毀滅。