“我是自衛騎士團的人！”
從群眾裏衝出來後，瑟希莉走進圍觀群眾環繞成的圓形空間——在那裏，有一名男子正揮動著手斧鬧事。
“你在做什麼？”
撲鼻的異臭讓出言喝斥的瑟希莉眉頭緊皺。
男子身上穿著一件破破爛爛、老舊髒汙的衣服，他蓬頭垢麵且又光著雙腳，一眼就能看出是個流浪漢。異臭的來源似乎是酒臭加上體味，臉孔上的皺紋數量顯示出年紀已經不小了。
男子口齒不清地大喊著，握著手斧的右手和空著的左手胡亂揮舞並牽製著四周，群眾騷動後退的同時，隻有瑟希莉倒抽一口涼氣。
——少了幾根手指。
男子的左手缺少了小指、無名指、中指，這是——
震天的咆哮聲將瑟希莉的意識拉回眼前，男子的眼中落下豆大的淚珠，劈頭躍了過來。慌忙之間瑟希莉拔出腰際的劍接住迎麵劈下的手斧，咬住下唇忍受傳遞到手上的酸麻感。
劍和手斧僵持不下，不斷發出“嘰——”的刺耳摩擦聲。流浪漢的外表老邁，腕力卻遠遠超出瑟希莉的預期，她的劍被慢慢地壓製了回來，瑟希莉不服輸地朝著男子瞪去，不過——她依然不由得心生恐懼。
男子的眼裏布滿血絲，像野獸般發出低沉的吼聲，口水流到喉嚨上，粗重的呼吸落在瑟希莉的臉頰上。
然而充血的雙眼卻淚流不止。
“為什麼……為什麼被迫害的隻有我……為什麼我不能得救……”
那個形象已經脫離人類的範疇了。
呼吸、視線、淚水、異臭。
男子身上的一切削奪了瑟希莉的戰意。
“什、什麼……？”
這個男人究竟怎麼了？
身體裏湧現戰栗的情緒，厭惡及對未知的恐懼感讓瑟希莉的力氣鬆動，而且非常遺憾地想起了一件她遺忘至今的事實——
——這是她第一次實戰。
“為什麼啊啊啊——”
看起來男子再也不願僵持下去，抽開手斧連連逼進，他的動作不是刀刃般的“斬擊”，而是揮動錘子般的“毀壞”，是充滿殺意、想要強行破壞對方的暴力。
男子猛烈的攻擊讓瑟希莉頓失戰意，光是在男子的逼視之下就已使不出力氣、肌肉緊繃，下半身也緊張地動彈不得。在訓練中培育的劍術和步法沒有一個想得起來，能做到的唯有用劍全力擋住對方的手斧。劍與斧的撞擊造成火花四濺，震得瑟希莉的下半身釘在地麵上動彈不得。
“嗚——”
——太丟臉了，瑟希莉·坎貝爾！
在眾目睽睽之下醜態畢露——一氣之下，瑟希莉用力揮動手上的劍。那個斬擊欠缺冷靜，隻是憑腕力揮出，連劍柄都沒有好好握住，就如同新手一般。
她從天直劈而下的一劍，被男子用手斧的刀麵接住。
刺耳的撞擊聲響遍當場。
“咦？”
傳回的手感不對勁……她在第一時間內沒能理解發生了什麼事。
全身僵住的瑟希莉，聽見背後有某個東西直刺進地麵的聲音，轉過一看——折斷的劍尖刺入了地麵。
瑟希莉揮出的劍已然從中折斷。
——我的劍。
坎貝爾家的劍……
她僵住的瞬間造成致命的空隙，當瑟希莉察覺到自己的身體處於男子的陰影下而抬頭時，為時已晚。破空襲擊的手斧凶刀迎麵而來，瑟希莉束手無策地望著手斧落下——
倏地，她注意到“他”的存在。
咦？細微的聲音從瑟希莉的嘴裏溢出。究竟是何時出現在這裏的？“他”忽然出現在對峙的瑟希莉和流浪漢旁，當瑟希莉的眼角捕捉到“他”的同時，視線也被吸引住而目擊“他”的動作。
“他”流水一般地拔劍。
“他”的右手摸向腰際的劍，握住劍柄，上半身微微放低，下一秒拔劍流暢地滑出，劃過眼前的空間。與劍鞘摩擦產生的火花在空中飛舞，隨之而來的是流光般的一擊。
“他”的劍追在手斧吻上瑟希莉的額頭之前，滑進了兩者之間的空隙。掠過她鼻尖的劍鋒迎上手斧，切開了斧刀。手斧應該是鐵製的——劍刃卻有如砍木板似地滑進鐵斧的斧身，停在瑟希莉被劍氣刮起的瀏海輕輕落回額頭上，同時感覺到自己汗毛直豎。
“……啊！”
千鈞一發。
手斧就這麼停在一個幾乎看不出有無碰到她額頭的位置上，“他”從旁切入的一劍讓整個手斧停在半空中。
不僅瑟希莉，就連流浪漢也在舉著手斧的姿勢之下停住了動作，仿佛醉意瞬間被驅離一般，眨了眨眼。
瑟希莉因為眼前發生的現象而懷疑起自己的眼睛。
“這、這？”
劍斬開了鐵……？
以非比尋常的速度拔劍與斬擊，能用眼睛勉強捕捉到已經近乎奇跡了吧？瑟希莉不合時宜地想著這些。
“咻”地一聲，劍從手斧上麵拔了出來。終於，凍結的時間重新流動，流浪漢飛快地向後退並拉開距離，原先在酒醉和亢奮之下染成血紅的臉頰如今已蒼白如紙。完全恢複正常的他，可讓人窺見眼裏的一絲理性。
“鏗”地一聲，收劍歸鞘的聲音讓瑟希莉、流浪漢以及遠遠圍觀的市民們——在場所有人的視線凝聚到同一個點，也就是‘他’的身上。
那是一名青年。
年紀看起來約莫十七八歲，穿著沾滿炭灰的薄薄工作服，一頭短發的他沒有理會周遭的波動，嘴角露出輕佻的笑意。
瑟希莉皺著眉頭，視線移向他的腰間。
——那把劍是怎麼一回事？
青年的腰際掛著黑色的劍鞘。
不僅輪廓格外細長，緩緩畫出的曲線更是有生以來從未見過。
“你是‘惡魔契約’的經驗者吧！是從戰爭存活下來的嗎？”
那聲音低沉卻明了。在青年的詢問下，流浪漢連忙將左手夾進右方腋下藏起。
他隱藏‘缺了手指的左手’。
原來如此，瑟希莉轉念一想。
肉體的殘障是過去曾經履行‘惡魔契約’的證明，而‘惡魔契約’正是目前被大陸法列為禁忌的契約信仰之一，所以——
“大概是被人拿這點嘲笑，終於忍無可忍了吧？”
圍觀市民之間飄蕩的尷尬氛圍從旁佐證了青年的推測，流浪漢仿佛想起了一切似的，垂頭喪氣地再度低吟著：“為什麼……不能得救……為什麼……為什麼？”
青年回過頭來望向這邊，漆黑的眼眸深不見底，黝黑的左眼圓瞪，右眼卻輕輕眯著。瑟希莉瞬間吞了口水，馬上調整心情平撫呼吸。
“你幫了很大的忙，感謝你的協——”
“莉紗。”
是！一聲回答從瑟希莉的背後傳來，一名少女蹦蹦跳跳地來到青年身邊。注意到青年的回頭是為了這名少女而不是為了自己，瑟希莉的臉不由染上一抹紅暈。
少女的年紀大約十二、三歲吧！身高勉強夠得到青年的肩膀。金色的秀發在後方束起，大大的天藍色眼瞳仰望著青年。她的身上穿著一件和青年一模一樣、沾滿炭灰的工作服，小小的身軀背著過大的背包，連腰際的皮帶上都掛著幾個小袋子，身上滿是和她體格所能負擔的重量不符的物品。
“沒有受傷吧？”
“沒啦，你也看見了吧！”
“是啊，因為路克很強嘛！那個……”