蘭芽被巴圖蒙克挾往威寧海的時候，京師也出了大事。
本朝“三楊”之一的少師楊榮的曾孫……楊曄，被司夜染下了西廠大獄。司夜染親自審問，對楊曄嚴刑拷打，甚至動用了“彈琵琶”的酷刑。
所謂“彈琵琶”，就是用刀一根一根剃掉活人的肋骨……楊曄打熬不過，便將一應受他賄賂、為他遮掩殺人命案的官員全部招供出來。
這其中，他楊家的親眷俱有牽連。
楊曄的父親致仕指揮同知楊泰、叔叔兵部主事楊仕偉、姐夫禮部主事董序皆被司夜染命人擒入西廠大獄。連番審問下來，牽連到了朝中諸多大臣。
司夜染更是連夜帶人進楊仕偉家搜查財物，對楊家人動了重型，甚至刑及婦女，一時之間整個京師為之嘩然。
因楊榮乃是四朝老臣，身為大學士輔政，死後被追封太師，乃是台閣重臣“三楊”之一，於是楊家在文臣心中乃是楷模表率。楊家的後人被一個閹人這般折磨，便朝野上下對司夜染討聲如沸。
便連衛隱在奉了司夜染的命執行完對楊曄的“彈琵琶”酷刑之後，都忍不住向司夜染追問：“大人，若蘭少監還在京中，她可會同意大人用此刑罰？”
司夜染一聲冷笑：“蘭少監？衛隱，你難道忘了西廠是屬於本官的？蘭少監別說不在京中，就算還在京中，本官下的令，她又何敢不遵？”
一時之間，京師內外、朝野上下，都將西廠當成了閻羅殿，而司夜染則成了活閻王。
靈濟宮上下心下都忍不住嘀咕：蘭公子走了，大人又回複了從前那殺人不眨眼的冷酷模樣。
藏花私宅，小寧王聽著親衛的稟報，手卻不曾停，照舊細細為藏花畫眉。
長眉畫就，小寧王端著藏花下頜左右細看，忽地一笑：“我看，要再補一朵花兒，才更襯你這眉眼之間的風.流。”說著以細狼毫蘸了胭脂，在藏花眉梢眼角處點上了一朵梅花兒。
藏花撐過菱花鏡來左右瞧了，眼中露出喜色，麵上卻依舊傲慢：“畫什麼花兒不好，偏偏畫了朵梅花兒。”
小寧王垂首洗筆，態度悠然：“梅花不好麼？女子眉間的花鈿，那不是叫梅花妝麼？再說梅花冷豔，也恰好應和你的性子。”
“胡說八道！”藏花火了，伸手便用力蹭著那朵花兒：“王爺是裝糊塗呢，我不信王爺忘了從前大人的對食就叫梅影的！大人還給她住的院子取名叫‘清梅塢’……她既然是梅花，我便不屑這天下任何形式的梅花！王爺故意在我眼睛上畫這梅花兒，就是故意想讓我不痛快呢！”
小寧王也不惱，反倒笑了，上下打量藏花：“你瞧你，你瞧你，活脫脫一個司夜染的影子。他在西廠剔人肋骨、滿門重刑，你這邊就跟我耍小性子、借題發揮。你可當真在他的身邊太久了，麵貌和性子越發肖似，怎麼就連情緒的起伏也能趕在一個點兒上？”
藏花登時便瘋了，跳上來跟小寧王理論：“王爺這是說的什麼話？咱們兩個本來好好兒的，王爺給我畫眉，我也安安靜靜受著了。咱們不是都說好了，誰也不準再隨便提起大人了麼？”
“王爺，你從前總是怪我將一顆心懸在大人身上，不肯與你好；怎麼我現在回到你身邊兒了，你反倒計較起我來了？”
小寧王依舊半點沒惱，反覺有趣地勾起了唇角：“瞧瞧你，說對他傷透了心了，可是一提到他，你卻還是這麼激動。孤王瞧著你啊，明明就還是放不下他。”
小寧王說著轉眸去瞧著那個方才來稟報的親衛，微微笑了笑：“你說你這麼個模樣，就算口口聲聲說肯跟我走，離開了這京師，離開司夜染……可是孤王卻怎麼忍心強扭個瓜兒呢？”
藏花便眼睛都紅了：“你胡說什麼？我才沒有放不下他！我說了跟你走，就是跟你走。不信你現在就啟程啊，你瞧我究竟是留下還是跟你走？”
小寧王卻眯起眼來，走過來輕輕拍了拍藏花麵頰：“你就這麼說想跟我走，嘖，孤王還真不敢信。以司夜染的手腕，隻扇了你一個耳光，我看還不足以就此打滅了你對他的情意。”
藏花渾身一冷，麵上卻笑得更豔：“那王爺還想要怎樣？難道也想讓他給我彈了琵琶，一根一根剔了我的肋骨，王爺才肯滿意？”
“那倒並非沒有可能。”小寧王麵上依舊笑意吟吟：“若叫他知道了你也覬覦著那蘭公子，他說不定真的會彈了你的琵琶……”
藏花麵色大變，轉頭四處尋找了一下，便一把捧起那胭脂盒子來，劈頭蓋臉直朝小寧王砸了過去。一片胭脂水粉全都化作一片霧煙，梅紅雪白黛青地朝小寧王一股腦飄灑了過去。
小寧王的親衛連忙上前，用他自己替小寧王擋住這一片霧煙。
藏花掐腰跳腳尖叫：“滾，你現在就給我滾出這個門去，再也別來！”
煙霧散了，小寧王推開親衛，蹙眉望過來：“瞧你，這是何至於的？”