——翰林院學士秦欽文，號為清流之首，因屢屢彈劾宦官專權，被紫府陷害，殘忍殺害……死時先剝皮，皮中填充稻草，懸掛城門示眾；而肉身則再被淩遲而死……
秦夫人得知丈夫慘死，便大罵昏君無道，奸賊誤國。秦家滿門亦禍連，十五歲以上男丁全被斬首；闔府女眷皆被沒入教坊司，永世為樂籍。秦夫人與秦家二位小姐甚至送至邊關，實行最殘酷的“轉營”，輪流受各處兵營官兵的糟蹋！
那時再看秦直碧的男扮女裝，便不難明白內中情由——男丁皆被斬首，女裝也許還能僥幸留下一條命。秦夫人定然想用這樣的法子，為秦家保下直碧這一條血脈來。
隻是後來，女子卻也要遭受淩辱，於是秦直碧才誓死不從……
蘭芽不敢望秦直碧絕望目光，隻搪塞說：“我也隻是胡亂猜，幸而猜中罷了。”
秦直碧闔上眼簾，隻輕聲說：“蘭伢子，能讓我自己呆一會兒麼？”
蘭芽明白，便起身說：“你先歇著，午後再來瞧你。”
出門去，伺候秦直碧的雙壽忙作揖。蘭芽摸了摸身上，沒什麼值錢的，便狠了狠心將從小貼身戴著的長生玉鎖扯下來，交到雙壽手上，柔聲拜托：“秦姑娘身子弱，勞累小公公你多費些心。”
雙壽急忙躬身：“公子放心，奴婢自當盡心。”
那長生玉鎖雖不甚貴重，但卻是自打下生便一直戴著的……是爹娘的一片心意。此時卻隻能送給了那麼不相幹的一個小宦官……可是若能換得秦直碧性命，便也值了。
雙壽得了好處，接下來的日子裏極為用心。雙寶也不時來報，說秦直碧複元很快。
又過了數日，雙寶說秦直碧已能下地，想見蘭芽一麵。
蘭芽立時擱下手裏的筆墨，也顧不上洗濯，便急匆匆奔到門口去。
以為守門的錦衣郎定然又要攔阻，免不得還要再費一番口舌。卻沒想到門口空空，原本嚴防死守的錦衣郎竟然撤得一個都不剩！
蘭芽倒愣在門階上，有些進退不得。
雙寶跟上來，抿著紅唇笑了笑：“公子勿慮。是大人吩咐撤了門禁。”
“為什麼？”蘭芽轉念，便忍不住冷笑：“我懂了。實在是因為這宮牆重重，我就算能逃得出這道門，卻也逃不出這庭院深深的靈濟宮去。”
雙寶思索了下，答：“大人隻說，公子勸說秦姑娘活下來，有功，當賞。”
她勸秦直碧活下來，又哪裏是為了那個閹人！虧那閹人還說要賞她的功……隻等將來，他必定有為這句話而嚎哭的一日！
蘭芽想到這裏，便平靜下來，隻莞爾一笑：“走吧。”
行入“修竹廊”去，雙壽竟然沒有如往日般殷勤接出來，蘭芽倒有些意外。
好歹吃了她的好處，對秦直碧也盡了心，怎麼還是不待見她麼？或者是嫌那禮輕了？
蘭芽惦著秦直碧，急忙忙推開簾子進門，迎麵望向那立在榻邊的人，便愣住。
打從在牙行裏第一眼看見秦直碧，他就一直是女裝。
更何況，彼時秦直碧先是滿身血汙、狼狽不堪；進了靈濟宮之後又因絕食而枯瘦……她縱然知道他五官輪廓生得甚好，卻還無從正式看過他容顏。
而此時，榻前那身姿宛如芝蘭玉樹的藍衫公子，又是誰？
蘭芽忍不住揉了揉眼，被他麵上灼灼玉光驚豔住。那般的眸若點漆、唇不點而朱；那般的鬢若刀裁、顧盼而神飛……
蘭芽隻覺窗外清風掠過修竹，飛入窗欞而來。鼻息之間竹香清逸，視野裏修裁竹葉翩然輕墜。
原來他是正式換過男裝，於是邀她來看的！
見她呆著，秦直碧長眉微蹙，尷尬地咳嗽了聲：“對不住了，或許我不該叨擾你來。”
“說什麼呢！”蘭芽含笑奔過去，上下細細打量了，“果然是腹有詩書氣自華！秦公子，你真好看！”
從小到大，誇讚過他相貌的不知凡幾。秦直碧以為這一次自己也能處之泰然，卻沒想到臉頰便這般失控地滾燙了起來。他便不敢看向蘭芽的眼睛，蹙眉垂首，輕咳兩聲：“不知我這樣，是否會嚇壞虎子、小陳他們。”
“不會不會！”蘭芽盡力擺手：“他們一定會非常高興的！”
不過眼珠子一轉，她卻又否定了前言：“虎子一定是高興的，不過陳兄怕是要小小失望一番的。”
秦直碧愣了一時才想明白，臉登時更紅了，“蘭伢子，你莫胡說！”
蘭芽開懷大笑：“秦公子，你該多笑。你這樣，可真好。”
秦直碧望定蘭芽，紅唇薄啟：“這一切，皆因有你。”
秦直碧的目光定在蘭芽唇邊、指上的兩處墨跡上。本想當做沒看見，奈何那兩點墨越看越礙眼，礙眼到讓他無法忍耐……在他自己意識到之前，他竟已然伸手出去，先揩淨了蘭芽指尖黑跡，接下來——長指輕柔滑過她唇畔。