元朝是中國曆史上由蒙古族建立的統一王朝，從公元1271年至1368年，曆時97年，傳10帝。元朝的前身蒙古國是由成吉思汗在1206年創立的。蒙古國曾發動大規模擴張戰爭，占領了亞歐大陸的廣大地區，建立了橫跨亞歐的“大蒙古國”。中國境內的西夏和金國，都亡於蒙古國。1260年，主持漢地事務的忽必烈繼任蒙古大汗，又削平內亂，把蒙古國政治中心從和林（今蒙古國烏蘭巴托附近）遷到中原，並在1271年改國號為“大元”，第二年定大都（今北京）為首都。1279年，元軍攻滅南宋。後又把西藏歸入版圖，在中國曆史上建立了疆域空前廣闊的統一王朝。
元朝統一全國後，用漢法治漢地，鼓勵農業生產，興修水利，還推廣種植棉花。由於元朝與歐亞各地來往密切，貿易往來頻繁，商業十分發達，大都成為世界上最繁華的都市。吸引了很多歐亞旅行家。
元朝的文化，在天文、曆法上有重大成就，出現了郭守敬等大專家。醫學、農學也有名家名著出現，元代文學以雜劇與散曲最著名，造就了大戲劇家關漢卿等。
元朝統治者在吸取漢族的管理經驗和文化的同時，仍然實行民族壓迫政策，把全國人劃分為蒙古人、色目人、漢人、南人四等，4個等級政治社會地位逐級下降，因而引起深刻的民族矛盾。國內反抗鬥爭此起彼伏，終於爆發大規模武裝起義。起義軍很快占據了南方，並形成割據局麵。公元1368年，朱元璋稱帝，建立明朝。同年，明軍北上，攻入大都。元順帝逃往北方，元朝滅亡。
明
明朝是中國封建社會後期的一個統一王朝，從公元1368年至1644年，曆時276年，傳16帝。先定都南京，後遷都北京。
明朝是中央集權高度發展的朝代，皇帝直接管理各項事務，廢宰相、設內閣、加強監察機關、後又設錦衣衛和東西廠特務機關、偵緝官民，統治十分嚴酷。明朝初年，朱元璋嚴厲懲治貪汙，收到一些效果。但後來，皇帝一代不如一代，大都寵信宦官，甚至交付大權，自己不上朝，造成宦官專權，政治極端腐敗，導致最後滅亡。
明朝前期，獎勵開荒，興修水利，使糧食和各種經濟作物增產增收，手工業技術也超越了以前。同時在很多行業中出現了雇傭勞動。農產品也開始商品化，資本主義萌芽已初現出來。
明朝的文化以醫學、天文、曆法、農學、地理學和實用技術等成就最大，出現了李時珍、徐光啟、徐霞客、宋應星等寫的專著。文學以小說和戲劇成就最大。建築、繪畫、書法、音樂、家具等藝術也達到很高水平。明代是中國古文化發展的高峰。
明朝末年，因為政治黑暗腐敗，災荒連年，引起人民不滿，引發了大規模農民起義。興起於東北的滿族政權清朝也與明朝發生衝突。1644年，李自成領導的起義軍攻入北京，崇禎皇帝上吊而死，明朝滅亡。不久，清軍入關，進入北京，統治了全國。
清
清朝是中國封建社會最後一個統一的朝代，從1644年至1912年，曆時268年，傳10帝，定都北京。清朝是滿族人建立的王朝。滿族的先民為女真人，在明朝初年興盛起來，後分成東海、海西、建州三部分。其中建州女真發展迅速，以愛新覺羅氏為最強。經過多年爭戰，首領努爾哈赤統一了女真。公元1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧新賓）稱汗建國，國號金，史稱後金。後金不斷對外擴張，與明朝多次發生戰爭。努爾哈赤死後，其子皇太極在1636年在盛京（今沈陽）稱帝，改國號“大清”，又經數年，已占據了長城以北廣大地區。1644年，李自成率農民起義軍攻滅明朝，明將吳三桂投降清朝，引清軍入山海關，擊敗農民軍，進而南下占領北京，清朝從此成為統治全國的王朝。
清朝入關後，遇到各地人民和明朝殘餘勢力的頑強抵抗，經幾十年戰爭後才初步平定。但在清朝統治期間，民族矛盾始終十分尖銳，反清活動一直存在。清朝統治者建立了以滿族為主、滿漢聯合執行的體製，並優待蒙藏各族，征伐與懷柔相結合，使局勢得以緩和。在康熙皇帝執政以後，清朝開始進入鼎盛時期，直到乾隆年間，史稱“康乾盛世”。
清朝實行獎勵墾荒、減輕賦稅、發展手工業等政策，使生產得到較快發展。民營經濟增長迅速。商業資本增加，對外出口日益擴大。文化上，天文曆法和地圖繪製都吸收了西方成果。農學、水利學、醫學都很有成就。文學繼明朝之後，小說和戲劇又呈高峰，出現了《紅樓夢》等名著，繪畫、書法、瓷器、漆器等精品不斷。宮殿和園林建築達到最高水平。
但是，清朝在社會根本製度上沒有變革。中國與西方國家相比在各方麵已漸落後。1840年，中英鴉片戰爭，以中國失敗告終，中國從此進入半殖民地半封建社會。清朝統治已成為社會發展的障礙。19世紀末到20世紀初，中國爆發農民和資產階級的反清武裝鬥爭。1911年，辛亥革命爆發。1912年初，清帝退位，清朝滅亡。中國幾千年封建專製製度也告結束。