這是常態，還是非常態？東方朔是否另有所圖？
《漢書·東方朔傳》載：朔雖詼笑，然時觀察顏色，直言切諫，上常用之。東方朔雖然滑稽搞笑，卻經常察言觀色，直言進諫，而意見多被漢武帝采納。
東方朔從未任過地方官，一直在武帝身邊。一位近侍臣子，能夠言無不盡，也是難得。
“尷尬千古誰人知”
東方朔的廬山真麵目到底什麼樣呢？
不妨看看東方朔的一篇著名文章《答客難》。
《答客難》是東方朔的代表作。此文以“博士、諸先生”質問東方朔、東方朔回答辯難為結構，組織成文。這是東方朔首創的一種自問自答的文體。
質問者的問題是：戰國時期的蘇秦、張儀，都高居卿相之位，澤被後世，而你東方朔讀了那麼多書，自以為海內無雙，即可謂博聞辯智矣，但是，幹了幾十年，官不過侍郎，位不過執戟，這是什麼原因呢？
東方朔回答：彼一時，此一時也，豈可同哉？蘇秦、張儀的時代和現在的時代差別太大了。諸侯割據的時代能否得到人才關係到國家的存亡，所以，各國君主都特別愛才惜才，蘇秦、張儀就在那種大環境中脫穎而出。
天下平均，合為一家，賢與不肖，何以異哉？現在天下太平無事，賢者和非賢者就看不出差別了。即使是聖人，如果天下無災，也沒有用武之地（天下無害菑，雖有聖人，無所施其才）。
何況用人之權在上不在下：尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青雲之上，抑之則在深泉之下；用之則為虎，不用則為鼠。用你，你可當將軍；不用你，你隻能當個兵。捧你，你能達到青雲之上；壓你，你隻能居深泉之下。用你，你可以為虎；不用你，你隻能是老鼠。
所有的先生都無話可說了（於是諸先生默然，無以應也）。
東方朔這篇《答客難》名氣極大，成為後世諸多失意文士爭相仿效的樣板。揚雄的《解嘲》、班固的《答賓戲》、張衡的《應間》等，都是模仿它而成。“用之則為虎，不用則為鼠”成為揭露封建製度壓製人才的名句。
《答客難》寫出了東方朔懷才不遇的心態，也表達了他對相對性和變動性的參悟。
東方朔一貫嬉笑怒罵，為什麼突然如此消沉，發這篇“牢騷”呢？原來，東方朔上書“陳農戰強國之計”，希望得到重用，結果，一篇萬言書，終不見用，所以，朔因著論，設客難己，用位卑以自慰諭。
可見，東方朔決不是什麼“大隱”，更不是混吃混喝，及時行樂，他一直懷抱經緯之才，根本沒有擺脫儒家“修身齊家治國平天下”的價值觀。可惜生不逢時，武帝文武滿朝，不再需要社稷之臣，東方先生就不必勞心了，給朕談談奇聞軼事，講個開胃的笑話，足矣。在屢屢不受重用的情況下，東方朔不得已而放浪形骸、遊戲人生。
東方朔的廬山真麵目很少被人記起來，反倒是他那精靈古怪的喜劇形象為民間傳頌。
為什麼曆史沒有記住一個富有正義感和抱負遠大的東方朔呢？
個性流傳。
東方朔的廬山真麵和一般封建士子沒有太大區別，都是希冀輔佐明君，治平天下。但是，人們對曆史人物的理解難免帶有個人的興趣取向，往往記住的隻是最有個性色彩的一麵。東方朔最為大眾喜聞樂見的，也是其最具個性色彩的一麵，即他的幽默滑稽和機智過人。因此，他的“喜劇之王”以及“智聖”形象深入人心。
小說影響。
東方朔身後出現了一些諸如《東方朔別傳》之類的書籍，這些書多半介於野史和小說之間，班固《漢書》為東方朔寫傳之時，就特意交待：除了他記錄的這些作品是東方朔所作，其他所謂東方朔的書都是偽書（世所傳他事皆非也）。
1.武帝幸甘泉宮，馳道中有蟲，赤色，頭目牙齒耳鼻悉盡具，觀者莫識。帝乃使朔視之，還對曰：此“怪哉”也。昔秦時構係無辜，眾庶愁怨，鹹仰首歎曰：“怪哉怪哉！”蓋感動上天，憤所生也，故名“怪哉”。此地必秦之獄處。即按地圖，果秦故獄。又問：“何以去蟲？”朔曰：“凡憂者得酒而解，以酒灌之當消。”於是使人取蟲置酒中，須臾，果糜散矣。（梁·殷芸《小說》卷二）
一次武帝到甘泉宮去，路上看到一種蟲子，紫紅色的，頭眼牙齒耳鼻都有，大家都不知這是什麼東西。東方朔說：這種蟲的名叫“怪哉”。秦朝關押大量無辜百姓，愁怨太大，仰首歎息道：“怪哉！怪哉！”歎息感動上天，就生出這種蟲子，名叫“怪哉”。此地定是秦朝的監獄所在地。武帝查對地圖，果然。武帝又問：怎麼除去這種蟲子呢？東方朔回答：憂愁得酒就能消解，以酒澆這種蟲子，它就會消亡。他把蟲放入酒中，蟲子果然消散了。
2.君山上有美酒數鬥，得飲之，即不死為神仙。漢武帝聞之，齋居七日，遣欒巴將童男女數十人來求之，果得酒。進禦未飲，東方朔在旁，竊飲之。帝大怒，將殺之，朔曰：使酒有驗，殺臣亦不死；無驗，安用酒為？帝笑而釋之。（《湖廣通誌》卷一百一十九）
君山上有美酒數鬥，如能喝到，可以不死成仙。漢武帝齋居七天，派欒巴帶童男童女數十人，到山上求酒，帶回來獻給武帝。武帝還未喝，東方朔就偷偷地先喝了。武帝大怒，下令將東方朔處死。東方朔能言善辯：假如酒真靈驗，你殺我我也不死；如果不靈驗，你要這酒有什麼用？武帝笑著把他放了。
可見，如果我們以為東方朔真是以博學換取錢財，再用錢財換取一個實惠的人生，就把東方朔縮小了。可是，我們有沒有將東方朔放大？著重看到了東方朔嘻嘻哈哈背後的內心苦痛，一種悲觀到極致的徹悟。
前麵說到，他是一個“偽小人”。但是，“偽小人”就能等同於“真君子”嗎？為什麼他那一身詭詐之氣總令人不安？
東方朔的詭詐就在於他太聰明，太愛惜自己；在於他不會天真，不會執著。一封求職信命中三元，一書強國計為什麼就必定能一發命中？不能重來嗎？不可以多試幾次嗎？
這樣說來，對東方朔未免求全責備，作為弄臣，他的處境實在尷尬。而武帝不僅需要有人給他插科打諢，還需要有人與他附庸風雅。恰有一人，生性浪漫，才華橫溢，追求大富翁之女，他馬到功成；寫作詩詞歌賦，他信手拈來。他是誰？他甘心做帝王宮中的禦用文人嗎？他的愛情正如童話故事般完美無缺嗎？
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