人參，原名醁，早在公元前３６～前３２年的西漢時就已經有了文字記載。明代醫藥學家李時珍在他的傳世巨著《本草綱目》中，詳細地記錄了人參名稱由來：“人參，或省作醁。人醁年深，浸漸長成者，根如人形，有神，故謂之人醁，神草。”
人參入藥，在我國已經有數千年的曆史，古代的勞動人民和醫學工作者為人參的使用積累了許多寶貴經驗，曆代醫家的著作、醫案之中，很少有沒用到人參的。其所治療的疾病涉及內、外、婦、兒、五官等各科，功用之廣，藥效之神，本草之中亦無其他。所以，古人將人參形象地稱為“神草”。
現代研究發現，人參中含有三十多種人參皂甙，多種氨基酸、維生素和微量元素，另外還含有多種糖、多糖、多肽、揮發油、活性酶、甾醇等活性物質。正是這麼多的活性成分的協同作用，才使人參的藥物作用獨特而神奇。人參有明顯的防衰抗癌、抵抗有害刺激的作用，還可調節內分泌，提高人體的免疫力，增強性功能。它在許多藥物作用中，神奇地顯示出其雙向良性調節作用，不負其“神草”之名！
我國東北所產的人參，在１２７４年由意大利旅行家馬可·波羅最先撰文介紹到歐洲，但當時並未引起人們的重視，直到１６９７年，鮑德倫在法國科學院宣讀了１６４２年塞姆德·阿爾沃龍根據商人的講述而寫成的報告，歐洲人才逐漸了解了人參及其作用。時至今日，無論是東方還是西方的藥物學家和學者，都已經認識到了中醫藥中這棵“神草”的醫學價值，並通過不同的方法對其進行了大量的科學研究，以期能讓這棵“神奇的藥草”更好地為全人類服務。