屢戰屢敗和傷亡慘重的嚴酷現實，使威廉皇太子失去了理智，士兵們的屍山血海他可以滿不在乎，“皇太子指揮才能拙劣”的輿論卻使他難以忍受。在接下來的十幾天拉鋸式的血戰中，他命令部隊大量使用了一種叫“綠十字”的速效窒息性毒氣炮彈，這種歇斯底裏式的狂怒使他獲得了成功，在消耗掉17個車皮的炮彈和近2萬名士兵的傷亡之後，德軍第5集團軍終於如願以償地攻占了304高地和莫爾特-奧姆高地。
關於這場慘烈的高地爭奪戰，一位幸運地從304高地上撤下來的法國軍官心有餘悸地在戰後寫道：
德軍的炮擊之猛烈，是常人所無法想象的。我軍一線的溝壘均被炮火擊毀，德軍的掩護炮火彌漫於第一道塹壕並控製著戰線後方的各條道路。在如此可怕的炮火之下，士兵們幾乎沒有容身之所。地表麵的狀態因為猛烈的炮擊而不斷地改變著，我們在反擊中，時而臥於凹處，時而急起躍進，唯一能夠給我們提供一點蔽護的，是那些巨大的彈坑……
當德國人的炮火開始延伸時，我們知道他們的步兵要進行衝鋒了。我軍許多躲藏起來的士兵趕快從彈坑中躍出，倉促進入陣地。當德國人以令人難以置信的密集隊形發起衝擊時，我們僅有機關槍和快槍可以發揮作用。但幸運的是，我們部署在側麵的野戰火炮發揮了令人欣喜的威力，他們準確的射擊使德國人隊形大亂，整個山坡上屍體橫陳。德國人表現出了他們一向令人欽佩的頑強和犧牲精神，雖然在304高地的斜坡上德軍屍體累積達幾英尺高，但他們下一次攻擊的部隊依舊狂性不減，而且在進攻中利用上一次進攻時死傷士兵的軀體作掩護……
進入4月之後，德國人的厄運一個接著一個。先是乘人之危的俄國人又在東線發動了攻勢，使得德軍本來為數不多的預備隊不得不緊急馳援，緊接著，英國人又用自己的力量接替了索姆河一線的法軍防務，使得法軍精銳的第10集團軍得以開赴凡爾登，從而極大地改變了整個凡爾登地區的力量對比。偏偏在這個時候，一件戲劇性的事情發生了。一門正在試射的法軍火炮發生了偏彈，而這發陰差陽錯的偏彈恰恰擊中了德軍在森林裏的一個彈藥庫。隨著一聲山崩地裂的大爆炸，45萬發大口徑炮彈化為了灰燼。這使得德軍在接下來的戰鬥中炮彈奇缺，嚴重地影響了整個戰役的進程。
整個5月份，法德雙方依舊在凡爾登的各個陣地上進行傷亡慘重但誰也無法改變局勢的大廝殺。在月初，意誌堅定的貝當升任西線中央集團軍群總司令官。一位名叫羅貝爾?喬治?尼韋爾的炮兵專家接替了他的職務。
和貝當將軍一樣，尼韋爾也是一位在戰爭中飛黃騰達的人物。在大戰開始時，他僅僅是一名小小的中校。由於他具有高超的運用炮兵的藝術和超人的勇敢精神，使得他在戰爭中一夕三遷，在一年之內連任旅長和師長。在具有決定意義的馬恩河之戰中，他的大口徑火炮知識和勇敢精神得以淋漓盡致地發揮。在一次法軍步兵麵臨潰敗時，他大膽命令炮兵穿過被破壞的防線向前推進，大膽地向克呂格將軍的德軍第1集團軍實施近距離射擊，從而挽救了整個戰線。由於他在關鍵時刻顯露出的果敢和才幹，使得霞飛授予了他將軍軍銜。在凡爾登大戰開始之後，他奉命擔任凡爾登戰區的炮兵指揮官。在他卓越的指揮之下，法國炮兵給德國人造成了重大的傷亡，驚恐萬狀的德國步兵憤怒地稱他們為“魔鬼炮兵”。
尼韋爾一就任戰區司令，就信心百倍地向全體法國守軍發出了“絕不許他們通過”的戰鬥號召。在他的勇敢精神鼓舞下，法軍士兵鬥誌昂揚，士氣旺盛。“絕不許他們通過”很快就成了流行於整個凡爾登地區乃至全法國的著名口號。
6月初，遠在柏林的威廉二世向前線德軍下達了6月15日之前拿下凡爾登的命令。因為越來越多的跡象表明，英法聯軍將在索姆河一線發動一次大的攻勢。在此之前，德軍如果不能從凡爾登這個大泥潭中脫身，整個西線的戰局將會急劇惡化。
麵對著凡爾登之戰的糟糕局麵，一手策劃此戰的德軍總參謀長法金漢將軍憂心如焚。開戰僅100天，德軍的傷亡就達到了20多萬人。本來是一場想讓法國人把血流盡的戰役，到頭來德國人的鮮血倒流得差不多了。眼看自己精心炮製的“處決地”計劃將付之東流，一向自詡為雄才大略的法金漢自是心猶不甘。在接到德皇的命令之後，他決定集中在凡爾登地區的所有德軍作最後的一搏。
6月7日，德軍在凡爾登前線集中了十幾個師的強大兵力，在79個重炮連的火力掩護之下，向凡爾登城近郊的優奧炮台、弗勒裏村莊、蘇維爾炮台、杜奧蒙和特爾築壘地域發動了開戰以來規模最大的進攻。
德軍預備隊第10軍的兩個師首先包圍了優奧炮台，並組織了具有專門的攻城經驗的強擊隊。這個炮台的法國守軍有600多人，在絕對優勢的德軍進攻麵前，600名法軍壯士大義凜然，浴血拚殺。在他們的炮台四周，德軍士兵的屍體堆積如山，血流成河。在德軍凶猛的攻擊之下，600名法軍官兵全部陣亡，優奧炮台遂陷德軍之手。
與此同時，德軍以6個師的兵力攻占了杜奧蒙築壘地域之後，又乘勢包圍了蘇維爾炮台。盡管德軍向這個堅固的炮台發射了各類炮彈和毒氣彈近8萬發，並組織步兵進行了一次又一次的攻擊，但炮台始終掌握在法國人的手裏。在弗勒裏村莊，德軍在不到3英裏的地段上一下子投入了上萬的兵力，但在法軍的頑強抵抗和炮兵的有效打擊之下，始終也未能突進村莊。
在法金漢孤注一擲的進攻麵前，尼韋爾和他的法軍士兵經受了考驗。他們沉著冷靜，打退了德軍的一次次潮水般的進攻，牢牢地守住了凡爾登的核心陣地。
就在法德兩軍吃力地推著凡爾登這座流血的磨盤作消耗戰時，7月1日，在法國北部的索姆河沿線，英法聯軍發動了旨在牽製和削弱大量德軍有生力量的索姆河戰役。在占有絕對優勢的英法聯軍的進攻麵前，法金漢不得不拆東牆補西牆，緊急從凡爾登戰區調集援軍馳援索姆河。
到8月份，德國人已經明顯意識到，企圖奪取凡爾登對於他們來說是一個巨大的錯誤。數月的苦戰，使他們付出了幾十萬人的傷亡代價。而所得到的，僅僅是幾座毫無價值的炮台。隨著索姆河戰役的展開，德國人已經徹底失去了在凡爾登取得勝利的機會。8月28日，對凡爾登之戰負有主要責任的法金漢將軍失去了他的總參謀長職務。接替他的是德軍在東線的英雄，資曆尚淺但才華出眾的保羅?馮?興登堡將軍。9月2日，明智的興登堡終於下令停止了在凡爾登戰場上的一切進攻行動。
幾乎與此同時，法軍悄悄地醞釀已久的大反攻，也要開始了。
為了籌劃這次誌在必得的大反攻，法國人經過了較長時間的努力和準備。十幾個裝備精良的預備師已經抵達凡爾登戰區，大量的武器彈藥和糧秣物資也通過“神聖之路”源源運抵法軍據守的各個陣地。更重要的是，法軍士兵在開戰之初的那種恐懼感和失敗情緒早已蕩然無存，他們信心十足，士氣高昂，不再覺得戰勝德國人是很遙遠的事了。
為了給鬥誌旺盛的士兵們再添一把火，戰區司令官尼韋爾將軍親臨火線，用他那出色口才到處發表演說，他滿懷激情而又豪氣幹雲地對參加反攻的官兵們說道：
“決勝的時機就要來到了！法國要依賴你們如同以往那樣的努力。你們在前幾個月的英勇戰鬥使德國人的戰鬥力失去了許多，現在仍須繼續保持凡爾登不可侵犯的形象……法國的種族和語言能夠長存於世，而為世界所尊重，都是因為你們對於國家的希望能夠給予保證，你們無愧於偉大的法國。現在英法聯軍正協力在索姆河沿岸進攻，並大有進展，這是很值得慶幸的。德國人的主要精力目前已不在凡爾登，但他們的企圖尚未完全打消。假使有一個德國人還留在法國境內，我們就沒有理由高枕無憂。德軍在凡爾登的傷亡數量固然不下數十萬，但他們還沒有放棄他們徒勞的欲望。我們不能僅僅以抵抗敵軍為滿足，必須進而與敵人以最大的努力來決戰。過去的戰績便是將來的戰績之保證，你們萬不可放棄自己的使命。如果你們能夠贏得這次具有曆史意義的大反攻，便一定能得到國家與協約各國更大的感激……”