21世紀是人權受到空前尊重的世紀。人活在這個世界上，都希望自己活得好，都有自己的種種需求，都企盼過著越來越幸福的生活。在人類共同生活的這個世界裏，人的各種利益，就具體表現為人權。依據“以人為本”的理念，人的價值高於一切。社會上的各種主義、政策、法律與製度，都是為人而存在，是為人服務的。在物質文明、製度文明、精神文明高度發展的當今時代，人權受到空前的尊重，“保護和促進人權和基本自由是各國政府的首要責任”（《維也納宣言和行動綱領》）乃是曆史的必然。
中華人民共和國成立以來，國家在尊重和保障人權問題上，曾走過一條十分曲折的道路，同舊中國相比，我們曾經取得過發展經濟、滿足人民物質與文化基本需求以及實現社會平等諸多方麵的驕人成就，但也經曆過種種曲折，甚至經曆了十年“文革”人權遭受肆意踐踏的痛苦。1978年以後，我國進入了改革開放的新時代，但在很長一個時期裏，主流輿論仍將人權看作是一個“資產階級的口號”。這種情況直到1991年才開始發生根本性變化。2004年，“國家尊重和保障人權”終於被莊嚴地記載在憲法中。我作為56年來中國人權事業曲折曆程的見證人和28年來飛速進步的人權保障工作的參與者，對此感到無比的欣慰。
1992年，我在訪問斯裏蘭卡的時候，一位學者曾說：“中國是發展中國家的領頭人，你們有責任也有能力，構建起一個既體現全人類的共同理想與追求又反映發展中國家某些特殊理念與願望的人權理論體係。”現在，人們可以高興地看到，這樣一個理論體係的構建，已經取得長足的進步。人權源自人性和人的尊嚴與價值。在現代的民主法治國家裏，這種人的應有權利首先應依靠法律加以確認和保障。因此，這是法學家們首先應當關注的問題。但是人權問題也同哲學、倫理學、政治學、社會學等人文社會科學乃至自然科學密切相關。據統計，美國哈佛大學的1000多門課程中，就有261門課程同人權問題有關聯。隻有各個學科越來越多的學者，都來關注和研究人權問題，真正形成一個“百花齊放、百家爭鳴”的局麵，才能進一步改變某些部門和官員在一定程度上仍然存在的視“人權”為禁區的思想觀念，才能進一步推進中國的人權保障事業，才能為全人類的文明進步作出中國人應有的貢獻。
這套《人權研究叢書》的組織與編寫，就是想為中國的人權理論與製度構建的宏偉工程，添一塊磚，加一片瓦。其中的某些觀點或建議難免會有不妥或錯誤之處，希望讀者批評指正。
李步雲2006年5月