範增道:“話雖如此,但先入關中為王是懷王親下的旨意,劉季若以此為借口,堅持自立,羽兒又可以怎樣?”
項羽聞言,眉頭即時一沉,他問:“亞父認為該當如何?”
範增道:“還是先暫駐不動,再派人去向懷王請旨,讓他收回成命。”
項羽也讚同範增這個主意,於是就修了一封書信,派使者送回去給懷王定奪。
項羽的奏書到了懷王手上,懷王就和幾名近臣商議,他把項羽的書信給近臣們看,看完以後,其中一人道:“大王,這項羽分明是為了一己之私,欲陷大王於不義啊!”
“此話何解?”
“大王當初許下諾言的時候,天下人皆知,沛公因此才盡力揮師挺進,終於攻克鹹陽,推翻暴秦。可是如今項羽嫉妒沛公之功,怕沛公封王,地位逾越了他,因而才上書要大王棄前諾,另改封賞。一旦大王允諾,隻怕詔旨頒下之日,天下人就都要罵大王背信忘義了。”
懷王一聽,如夢初醒,但轉念一想,他又有些為難了,他說:“可是項將軍這封書信,寡人該如何答複?”
近臣道:“大王是君,項羽是臣,大王何須怕他。隻要照直回複,那項羽又敢如何!”
懷王道:“但他手握重兵,隻怕激怒於他,反為不美!”
又有一名近臣道:“如果大王讓步,項羽怕會更加肆無忌憚,將來也會有反的一日,這次也正好試一下他的忠誠。”
懷王見近臣們都這樣說,就不再猶豫,當即擬了回書,命使者帶回。
當回書送返鹹陽,項羽看罷內容,不由須發直立,範增問:“怎樣?”
項羽道:“懷王回書隻有二字:‘如約’。”
範增聽了,也臉色深沉下來,項羽心中極為惱怒,他認為懷王不肯答應自己的請求是對他的不信任,而自己拚生拚死地為他征戰,換來的竟是這個回複,故越想越生氣,遂另生計較。
項羽把眾將召來,對大家說道:“天下大亂,四方兵起,我項家世代為楚效命,所以才擁立楚國宗裔,仗義伐秦。可是這百戰經營,全在我叔侄兩人及眾將相助,那懷王不過一名牧豎,由我叔父擁立,暫掛虛名,毫無功業,怎能自出主見,分封王侯?今我不廢懷王,也算盡了為臣之道,若諸君披堅執銳,勞苦三年,到論功行賞時,也能得個裂土分封,大家可願與我同道麼?”
諸將各懷私心,聽項羽說將來有分封之機,自然一力支持項羽,齊聲呼道:“願為將軍效命!”項羽大喜,大叫一聲:“好!”接著又道:“懷王終究是吾主,應尊他帝號,我等方可封王封侯。”
眾人又同聲讚成,於是項羽便讓吏員擬詔,尊懷王為義帝,並以義帝授權的名義,分封所有將士。
這詔書一出,天下人皆感驚詫,尤其是懷王,更加生氣,但近臣勸他暫忍一時,畢竟項羽手握雄兵,而且各國皆懼他之威,如果此時和他反目,恐難存命。懷王恍然大悟,便遙應項羽之詔,尊號為帝,並也公告一詔,把分封大權交由項羽定奪。各國諸侯見義帝也無異議,加上畏懼項羽,就紛紛表示對項羽的敬意,前來聽項羽分封。
項羽得了義帝的授權,心中得意,便開始與眾謀臣商量分封之事,他讓範增來,向他問道:“其他人的分封尚容易計較,唯有劉邦一人,應該封他何處才好?”
範增道:“將軍不殺劉季,已是錯著,今日又欲加封於他,恐養為後患。”
項羽道:“亞父又來了,劉季無罪,殺他必讓人心不服;而且懷王必要如前約許他之位,我若不加封他,又失了對懷王之義,因此不可不封,望亞父明白我的難處,為我好好籌劃。”