第二天，眾人應約而來，彭越則已經一早在這裏候著，但是那百餘人有早有遲，最後竟拖到日在中天的時辰，方才到齊。彭越登上一個土台，大聲叫道：“我本來不想當大家的領袖，可是大家都一力推舉我為長，我才勉強答應，且昨日也說明，大家都應按時來此赴約。可是如今差不多到了日中，違約遲來者竟有十餘人，按照約定，本當一律處斬，但人數太多，不可盡誅，今就將最後到達之人斬首號令。”
但下麵的人卻笑言：“何必如此呢！日後遵約便是了。”
豈料彭越已喝令手下死黨把那個最後才來的少年抓住，推到外麵，一刀斬殺。然後把其首懸掛示眾，那百餘少年方才大驚生畏，不敢有違彭越之號令。
彭越就設壇祭神，正式舉事，他四處招收各地散卒，集了千餘人，周旋在巨鹿澤一帶。聽說劉邦大軍在攻昌邑，他決定要藉機傍上一支大勢力，就率眾來投。
多了彭越的人馬相助，劉邦鼓起士氣，全力投入攻城。在彭越的指揮下，他的部眾果然人人奮勇，爭先向城牆發起衝擊。這樣一來也鼓舞了沛公的部眾，他們也加倍用力，猛攻城池。但城上守軍也著實頑強得很，矢石如雨點打下，硬是將攻城部隊的猛攻壓了下去，並造成攻方數百傷亡。劉邦見勢不妙，趕緊下令暫時收兵，停止攻城，免得再損人馬。
回到大營，劉邦向彭越道：“這昌邑實在難打，隻恐再打下去，徒損兵力，不如改道，彭公認為如何？”
彭越道：“沛公言之有理，我知高陽亦可通往西路，可改道高陽，保存實力。”
劉邦道：“好，彭公可隨我一同行動否？”
彭越道：“小人根基在此一帶，就不隨沛公遠征了，他日沛公有用得著我的地方，盡管派人來吩咐一聲即可。”
劉邦道：“如此也不便勉強了，彭公保重！”
彭越與劉邦就此分別，劉邦率領本部人馬，改道向高陽進發。
大隊人馬開赴到高陽，當地有一老儒生叫酈食其，為人恃才狂傲，人稱狂生，他聽說自己的一名鄉裏正在劉邦部下任職，就前來拜訪。大家彼此見麵，自有一番寒暄。敘過家常話之後，這名部下問酈食其來意，酈食其道：“我聽說沛公不肯下人，究竟是否屬實？”
“這都是坊間道聽途說之言，沛公為人和靄，又有義氣，而且又喜歡結交豪傑才俊，所到之處，必問當地有否賢才智士。一旦發現了人才，都禮賢下士，從未嚐輕視。”
“照你這麼說，沛公的確是有大略之人，與眾不同。我久居鄉間，雖也有不少人來相請我用事，我都拒之門外，是因為我要替一英主效命，才能一展自己平生所學。如今沛公正是可以效命的英主，未知足下可能為我引見？”
這名部下聽酈食其說出此話，不由用疑惑的目光看著他，酈食其道：“怎麼？你認為我是一介老朽，不足用了麼？”
“先生……我不是這個意思。”
“你不用解釋，盡管去見沛公，說有個酈生，年六十有餘，身長八尺，素好大言，裏人都稱為狂生，他卻自謂非狂，讀書多智，可助其成大業。”
那部下忙道：“沛公最不喜歡儒生，遇有儒冠文士前來求見，沛公便命他免冠，作為便溺之器。就是平日談論，亦常說儒生迂腐，笑罵不休。酈先生想以儒生名義去見沛公，無疑自取其辱。”
酈食其卻道：“你照我說的去跟沛公講就行了，其他的事就看天意吧。”此人也想試試酈食其的智識，就答應幫他這個忙。