1368年，太祖皇帝朱元璋馬上得天下，擊敗各路諸侯，開創明帝國。明太祖把兒孫分封到各地做藩王，藩王勢力日益膨脹。他死後，孫子建文帝即位。建文帝采取一係列削藩措施，嚴重威脅藩王利益，坐鎮北平的燕王朱棣起兵反抗，隨後揮師南下，史稱“靖難之役”。1402年，朱棣攻破明朝京城南京，戰亂中建文帝下落不明。同年，朱棣即位，就是明成祖。
燕王進京後，宮中起火，建文帝下落不明。有的說建文帝於宮中**而死，也有人雲建文帝由地道出亡，落發為僧，雲遊天下，壽年而終；又有一說建文帝逃至東南亞，鄭和下西洋的其中一個目的就是尋找建文帝。建文帝的真正下落，成為明史上的一大懸案。《明史·恭閔帝》記載，那天晚上“宮中火起，帝不知所終。燕王遣中使出帝後屍於火中，越八日壬申葬之。或雲帝由地道出亡……自後滇、黔、巴、蜀間，相傳有帝為僧時往來跡。”《太宗實錄》雲：（在燕兵攻陷京師後，建文帝）“遂闔宮自已焚燃。上望見宮中煙起，急遣中使往救，至已不及，中使出其屍於火中，還白上，上哭曰，果然，若是癡呆耶！”
由此，建文帝的下落，成為中國曆史之謎，時隔600多年，至今仍未完全破解。有人說，他後來逃到了南洋……
讀到這裏，你可能並不知道，曆史在向你隱瞞著什麼。這個傳說裏藏著一個驚天秘密，一個千古未有的陰謀。當我今日執此鵝管筆，決心寫下饕餮之言，向你揭示一個聞所未聞的神秘帝國，一個藏匿了六百多年的黑暗王朝，我將流下高貴的淚水。而你，讀者諸君，將會尾隨我的追述，走進一個聞所未聞的荒誕世界。你將在冬日溫暖的火爐旁，偎依在天鵝絨的躺椅中讀完此卷，聽我娓娓講完一個故事。
川島君永遠不會忘記那個陽光明媚的下午。時值五月，春天泥土的氣息格外醉人。京都和北海道的櫻花紅了又紅，一夜春風過後也嘩嘩的凋零。奈良的河水汩汩流淌著，正是交配季節，開始有成群的鮭魚溯遊而上。鐮倉古寺布穀鳥的叫聲終日盤旋不絕。自奈良至京都，郊外三三兩兩春遊的女子和服盛裝，絡繹不絕。
這日裏，春光雖好，川島君反倒沒了賞花的興致，踏著零落的花瓣，在街上漫不經心的溜達著。他是奈良一帶的一個小巡警，成日裏除了喝酒，跟熟人聊天扯皮，倒也沒有公務纏身。頂多上街抓幾個調戲婦女的混混，拉進警局，審問幾次便敷衍了事。他本人倒是尋花問柳的好手，遊手好閑拈花惹草，對隔壁伊藤的太太垂涎已久。隻恨得沒機會下手。這日裏，他在街上轉了幾圈，春困襲來，伸起了懶腰，打著哈欠。索性一抬腳，邁進了街邊的居酒屋。
這家居酒屋名叫秋葉原，店裏的生意似乎並不是很好，隻有三兩個客人。正是暮春，街上的柳絮飄進店裏來，厚厚堆滿了地麵。川島抖了抖衣服上的柳絮，找了個靠窗的位置坐了下來。午後慵懶的陽光斜斜透過窗來，灑滿窗台。川島君歪著腦袋，斜斜的眯著眼，借著縫裏漏進來的陽光，盯著櫃台看。老板娘是個三十左右的少婦，名叫千代子，生得頗有幾分風韻。肌膚豐腴，體態柔媚，此刻正在櫃台前調酒記賬。川島隻顧盯著她雪白的脖頸，喉嚨微微動了一下，聽得到口水吞進肚子裏的聲音。屋裏酒客寥寥無幾，幾個女傭靜坐在櫃台旁，無精打采地聊著天。
川島聽人說起過，千代子的身世也算淒涼。千代子的母親很早就死了，她小時候在海邊陪父親打漁為生，後來父親病重，沒錢醫治，隻好將她賣給鄰村的掮客。因為長相嬌俏，眼神柔媚，後來被賣到京都一家有名的置屋裏做了藝妓。十八歲那年，她第一次登台做舞妓，在京都名噪一時。那年她的初夜賣給了一個大財團的老板，價格是當年藝妓裏麵最高的。後來，她嫁給了一個酒店的老板，比她大三十多歲的老頭。隻可惜那個酒店老板嗜賭成性，手氣又不好，沒過幾年就把大半家業都敗了。因為不堪忍受債主威逼，在一個雷電交加的夜晚懸梁自盡了。臨死前隻留給她這一家居酒屋。千代子也不是個省油的燈，丈夫屍骨未寒，便已跟村裏幾個遊手好閑的混混勾搭上了。這些川島早有耳聞。
櫃台前有幾個酒客，穿著軍裝，一副軍人模樣。他們正激烈討論著什麼，川島聽了一會沒太聽清，隻隱隱覺得是在討論戰爭的事情。川島對戰爭沒有興趣，他總覺得戰爭就像小孩子的遊戲，打來打去，最後版圖還是原來的樣子。這倒不是因為他有慈悲心腸，痛恨血腥和殺戮，隻是出於功利性的考量。他忽然想起，最近村子裏的男丁門少了很多，大概是去前線打仗去了吧。昨天，幾個同僚在一起商量加入軍隊，去支那為天皇作戰的事。問到他時，川島冷漠的抽著煙，一言不發，隻是眼睛緊緊盯著街上女人雪白的大腿和高聳的胸。大家也就搖頭作罷。
川島正在出神，眼睛忽然像被刺了一下，餘光定格在居酒屋的角落裏。午後的陽光在屋裏昏黃了很多，那個角落顯得格外陰暗。那裏似乎坐了一個人。可川島看不清他的輪廓，一身黑色的和服讓他雜糅進黑暗。像個鬼魅，沒有影子。他頭上罩了一頂鬥篷，遮住了半張臉。川島甚至不知道他是什麼時候進屋的。