用淡粉色裝飾的高級公寓“花蒜”一○二二房間的電話鈴響著。
一次……二次……
室內。塗著白漆的桌子和四輪車，白色鑲金邊的像英國女皇用的那樣莊重的梳妝台，被白色牆壁環繞著的窗戶上，掛著象牙色的窗簾……
朝永雪乃的小城堡，都是用足以令人目眩的白色塗就的。她正像從那陰暗潮濕的過去，通過了一條黑幽幽的濠溝，再生來到這個“白色”的世界上，她想用自己的眼睛，來確定這個世界的白天與黑夜。”
奇怪的是立夏子從未見到過一次的雪乃的房間，現在竟曆曆在目地展現在她的眼前。
電話發出了有規律的鳴響聲，五次……六次……
還是沒人接電話。這是下午二時。雪乃外出了，還是在睡覺，還是她已經本能地預感到這個電話的意圖，正在躊躇是否接它？
七次……突然，電話的鳴叫聲嘎然而止。電話的聽簡裏麵，傳來輕輕的喘息聲。
“喂，喂……”
柔和，低沉的聲音。是雪乃。
“喂，喂……？”渾厚的問話聲。
立夏子說話的時候，顯得一口氣沒有跟上來似的。
“您是朝永雪乃君嗎？”
“是的。您是哪位——？”
把眉淡淡地描成古代人樣式的雪乃的麵龐又出現在眼前。
“我是野添立夏子。”
她吸了一口氣。
沉默……
“是野添立夏子。”立夏子又重複了一遍。
“就是同朝永敬之君一起去天城山自殺、死而複生的那個女人。我曾到南清山的住宅拜訪過您一次，那天晚上遇到了危險，謝天謝地，總算撿了條命。”
雪乃沒有回答，是否用手掌捂住了話筒了？連喘息聲也聽不到。
“這先姑且不談。從那以後，我對你的情況稍微做了一下調查，昨天去了某個醫院，好不容易把九年前的事實搞清了。”
“你說什麼？”
雪乃開始反問。感情平淡，聲音仍然是平靜的。
“就是在明全醫院，九年前你從草場一變成叫雪乃的女性的事實啊。這應該是你的第一步吧。”
明全醫院的名字，是楨野醫生以前搞勤工儉學時那個東京醫院的名字，瀧井從山手外科醫院的護士那兒問到的，同時還調查了當時明全醫院院長的名字。
“明全醫院現在是沒有了。所以調查費了點周折。不過，當時的院長，也就是真接給你做手術的藤森先生，現在任房總的某個醫院的副院長，我們會麵後，聽到了詳細的情況。關於患者的秘密，照理醫生是不能透露的，因為關係重大，先生很理解我們的處境，除患者的姓名外，其他的全部告訴我們了。不過，先生對你，不，對那個患者的臉也記得很清楚。作為他，自己親手做這種手術，病例也是屈指可數的，所以病曆也保存著呢。而且他還說，如果此事與犯罪案件有關係的話，必要時病曆也可以公開發麥。”
“犯罪案件？……”
一句含糊不清的問話。
“是的，殺害朝永敬之，殺害葛西梯二郎，還有十年前，在福岡殺害結城典子的案件。”
“你，你……你想說什麼？”
她用厭惡責難的口氣問道。然而，無法隱蔽的動搖，使話的尾音都有些發抖了。
“那麼，我再明確地說一下。你的前身是個叫草場一的男性，關於這一點，我隨時都可以證明。所以徹底解決這三個殺人事件，才可以還我的清白之身——不過，我也未必真希望這是事實。”
“……”
“如果這不是事實的話，現在也不想再回到學校去，朝永君也不在這個人世了。孤單單一個人，現在是一無所有了。與其如此，還不如就這樣神不知鬼不覺地逃往國外，忘掉過去的一切，開始新的人生，我也想過悠然自得的生活呢。正像你九年前那樣，巧妙地變化一下，邁出新的人生的一步。”
“——”“我掌握著證據，在去警察局報告之前，先給你打這個電話，明白嗎？”
短暫的沉默之後，“你想要錢嗎？”
對方用呆板的沒有抑揚的調子問道。這邊立夏子的臉都紅了，她擠命地壓抑著自己的感情。
“是啊，為了替你承擔罪責，所以我想飛往國外。”
“要多少？”
“這個，想真接見麵後再說。”
“承你所知，朝永的公司倒閉了。我隻好搬到這間公寓的房子，可以說其他稱得上財產的東西都沒有留下。”
“見麵以後再說吧，不然的話，我就去警察局，把一切都通通說出來……”
“不，見見麵沒關係。”
雪乃的聲音有些膽怯。
“什麼時候合適呢？”
“我什麼時候都可以。為了你，早一點兒不更安全嗎。如果我在見到你之前被警察逮捕的活，那你的秘密也隻好泄露出去了——今天或者稍晚一點都行啊。”
“不……請等一等。”
雪乃像在拚命思考。
“明天，……明天的中午，到我的公寓來……”
“那裏可不行。”