秦淮河北岸的貢院位於南京城的東南角，這是江南鄉試的所在地，每年秋日，來自南直隸各地的考生雲集於此。與貢院隔江相望的是舊院，關於秦淮河所有的放蕩與粉色想象都聚集於此。這裏鱗次櫛比的水榭與河房就是一家家的女支館，裏頭住的都是小有豔名的青樓名女支。
端午節是舉城歡慶的日子，從聚寶門到通濟門，是最為繁華熱鬧的所在，沿路都是等待燈船的市民。站在河畔空地翹首以盼的是普通人，官宦富商早在河房人家的中預定好了酒席，隻需坐在屋裏聽曲喝酒，等著盤出的燭龍。
這廂的燈船有的是裝飾華麗的畫舫，有的是十幾艘首尾相連的小篷船。公侯勳衛人家掛著的是五色羊角燈，富商大賈家的船上掛著五色紗燈，官宦之家掛著五色紙燈。燈麵上寫著各家的名號，岸邊的人看見就要比較一番誰家華麗誰家精巧。船上有人飲酒作樂，配上燕歌弦管，霎是燈火輝煌，歡聲盈天。
“你跟我說個實話，為何我幾次下帖子都邀不出妙翠。她是被你們媽媽許了人家了嗎？”史修文問道，“還是，其實是她想躲著我。”
墨酣沒有想到他還會惦記著妙翠：“公子莫多想，隻是她時不時病上一場，才辜負了公子一片好心的。”
她一開口說病了史修文的臉上也帶出了幾分著急的神色。他急著追問道：“病了，是哪裏不好，請了大夫不曾，要缺什麼好藥材隻管找我。”
“身子弱罷了，倒也沒有什麼大礙。我們家中也有女醫，隻是老話說的病來如山倒，病去如抽絲，一直慢慢調養著吧。”一個謊話就得用更多的謊話去圓，可是不撒這個謊，還能說了實話嗎？
史修文有些鬱鬱，自飲了一杯酒：“也是這個道理。”
沉默了片刻，史修文觀察了會兒墨酣的神色，終於遲疑地問道：“你與益之現在是個什麼光景？聽說他家老夫人還召你見過，怎麼又罷休了呢？是老夫人不喜你還是怎的，他也不再爭取一番？”
墨酣都有些後悔今日應了他的邀約，要不是靜園上下與他來往過的隻剩她了，她是極不想來的。她和史修文所有的交集都不是她想討論的對象。
“你若真想知道問他便是，我是說不清楚怎麼回事地。”墨酣也學著他的樣子自端了酒飲下。一邊站著的慕蓮忙上前為她添上酒，墨酣卻沒有再拿起酒杯，起身走出了船艙外。
這邊船開到了一排河房間。沈家的船娘欠了欠身向她示意又慢慢撥動著手中的槳。墨酣看著周圍的喧囂熱鬧也有些黯然。
史修文在桌邊喝完一壺酒後也來了船頭，兩人看著周遭熱鬧各懷心事。
“逝者良自苦,今人反為歡。昔日屈公抱著世人曲解含恨而去，哪能料到今日的歡樂。”史修文做仰天悲歎的樣子。
“不知江月待何人，但見長江送流水。曆來這些事也是如此的。”墨酣也陪他念了一句詩，現在要的隻是這股子憂愁的氛圍來顯得他的獨特，究竟為了什麼感歎什麼誰在乎呢。
“船上的可是史家哥子，可巧遇上了。”岸邊一間屋子裏有人衝著船中人喊話。
“周兄！許久未見，今日倒是有緣。”史修文被人打斷了裝腔的情形有些無奈，看了那邊窗口的人是幾個同窗也客套了幾句。
“我們幾人今日在這煙樓組了個詩社，史兄可有雅興來給捧個場？”那人又邀請道。
史修文本來就是個附庸風雅之人，雖然不讀詩書也熬到家中為他蔭了貢。剛剛對著一汪江水生了詩興，現在麵對同窗們的邀請他還是興致盎然的答應了下來：“周兄等了片刻，我便讓船娘靠了岸上去尋你們。”
墨酣本覺得那人聲音有些耳熟，聽到史修文喊他周兄才想了起來。這個人大概就是周文慶。
史家的船停了岸邊，史修文上去了，墨酣自然也就隻能領著霏南和慕蓮也一起去。說實話，就算不為了周文慶，她也是很好奇古代的女支院究竟是怎麼樣的。
路上她便向史修文探口風想打聽了那家的情況：“公子，我家的姐妹們雖然也出門與人交際，奴家卻是從未進過這，這個地方的，不知煙樓裏頭是個什麼狀況？”
“說起來這家也是與別個不同的。煙樓的領家是李煙，當年也是與你家蕭大娘齊名的。現下她們母女二人相依而居，也是賣藝不賣身。李瑛書畫雙絕，七步能成詩，在金陵的書生中頗有文名，具體如何，我也不曾見過。”史修文回答道。
墨酣不禁也有些好奇這對母女。能在南京城裏買房子，還隻靠著賣藝就能生存下來，想來也是不簡單的人物呀。