“不不不，”她驚恐地搖頭，眼淚流得更凶了，“老奴來找二爺，就是不想說得太多。若去找二夫人或二奶奶，”她好像觸碰了什麼嚇人的字眼，哆嗦起來，“老奴會死的。老奴有兒有女，老奴不能給珮兒姑娘陪葬啊——”
我的心徹底沉入水底，再浮不起來了。
在生意場上打轉的人，豈會不明白兩害相權取其輕的道理？即便婆子的指認能讓官府相信，也不過罰封氏幾十兩銀子，敗壞掉弓家和她自己的名聲而已。婆子指證主人，自己不僅會被官府杖打，她一家子，都會再無寧日。
我隨便找了婆子一個小錯，讓她走了。
曹勝嬋是怎麼和我在一起的，我至今也沒有想起來。完全沒有記憶。一夕沉醉，早上睜開眼睛，就是她衣衫不整地坐我床上輕泣……隨後，曹太公就氣憤地追著我打。若不是眾人攔著，我可能會被他打死。
曹太公曾經做過裏正，後來是曹家的族長。因為曹勝嬋和我不守禮法的事，太公辭去了族長，還氣病了，並揚言，見我一次打一次。
我真的不記得自己做過什麼事了。經過曹家那兒的小鎮，染了風寒，大年請的大夫，是曹勝嬋的大哥，一個長相頗為端正的中年人。他熱情邀約我去曹家做客，並說他家的山上有幾株野茶樹，所產茶葉的香味能長久不散，希望我去鑒定一下品種。到了他家後，有好幾個人過來陪我喝酒，然後就喝醉了……
我到現在也沒有見到傳說中的曹家野茶樹。
曹勝嬋的性子很溫婉，事事都順著我。她和封氏完全不同的為人處事方法，讓我心生欣慰。漸漸地，我也就不把她跟著我的‘起因’當回事了。隻不過，和她在一起時，我總是不想說話，和她交流不起來。遇到芮兒之前，我以為男人和女人之間，或者夫妻之間，就應該是這個樣子。女人困在方寸之間，沒有多少見識，自然理解不了男人的諸多想法。
曹勝嬋跟著曹明走後，我去了南院的西廂房。這兒曾經住過芮兒，然後是她。我走到床前，看她留下的物件，有些傷感。除了我給的二百兩銀子，她什麼物品都沒有帶走。因為封氏不讓她進弓家門。然後，我竟然也沒有答應她進門收拾物品的要求。
芮兒說，她喜歡在床底下放點銀子，用來打發小偷。忘記我當時起了什麼念頭了，莫名其妙把頭伸到了床底下。床下有個小坑，痕跡很久遠的樣子。那麼，有可能是芮兒挖的了。我感覺好笑。當時的芮兒，能有什麼錢財？幾串銅錢而已，也藏到床底下。
西廂房的牆壁本來沒有裝飾品，空蕩蕩的。曹勝嬋住進來後，在床頭櫃的牆上張掛了一幅觀音送子圖，案桌上擺著燃過的香。這副送子圖讓我一陣心酸。不能給她幸福，終是我的不對。