公元10-14世紀是中國封建社會發展的一個重要階段，也是中國曆史進程從遼、宋、夏、金諸政權分立共存，走向元朝統一的重要時期。這一時期，甘肅曆史發展既受全國局勢的影響，又因地處西北一隅，因而呈現出獨具特色的曆史風貌與鮮明的民族、地域特色。
一、河西地區政權並立
北宋初期的河西地區，諸民族政權分立共存。
1.甘州回鶻政權
公元840年，漠北回鶻汗國崩潰後，回鶻人分三支向西南遷徙，其中一支南下遷入河西走廊，役屬於吐蕃，並散處甘、涼、瓜、沙間，各立君長，分領族帳。這支遷到河西走廊的回鶻人，後以甘州為牙帳建立政權，史稱甘州回鶻。甘州回鶻曾一度活躍在河西走廊地區，成為與黨項競爭的一股重要力量。宋天聖六年（1028年），甘州回鶻被黨項攻滅。
2.沙州回鶻政權
居住在瓜、沙州的回鶻人，先為吐蕃所奴役，後又成為沙州歸義軍政權的藩屬。自公元10世紀初開始，沙州回鶻勢力逐步壯大，並逐漸控製了沙州。甘州回鶻滅亡後，其殘部向西遷徙，又有一部分遷居瓜、沙州地區，從而進一步壯大了沙州回鶻的勢力。宋景祐三年（1036年），回鶻人攻占沙州，並建立了沙州回鶻政權。公元11世紀60年代末，瓜、沙二州相繼被西夏占據，沙州回鶻政權消亡。
3.曹氏歸義軍政權
唐宣宗大中二年（848年），張議潮率領民眾在沙州起義，推翻吐蕃統治，並遣使奉瓜、沙等十一州圖籍歸唐，在沙州置歸義軍。大中五年（851年），唐朝授張議潮為歸義軍節度使，至北宋皇祐（1049-1053）年間，曹賢順領歸義軍事，前後百餘年間，歸義軍政權可分為張氏歸義軍政權、張承奉西漢金山國、曹氏歸義軍政權三個時期。北宋立國初期，甘肅河西瓜、沙地區正是曹氏歸義軍統治時期。後梁乾化四年（914年），張承奉卒，州人奉長史曹議金為主。繼張承奉之後，執掌瓜沙政權的曹仁貴（議金）開始了歸義軍的曹氏時代，直至景祐三年（1036年）前被沙州回鶻所滅。
4.西涼府吐蕃政權
大約在五代、後唐時期，西涼府吐蕃已經形成以六穀蕃部為核心的集團，眾多分散的部落已漸趨結盟，形成六穀吐蕃聯盟，至潘羅支時達到鼎盛，而潘羅支被殺則成為六穀聯盟由盛而衰的轉折點。宋大中祥符八年（1015年）六月，黨項首領李德明再次遣兵，攻下西涼府，一部分蕃部投奔河湟唃廝囉，六穀吐蕃聯盟滅亡。
四個政權的並立共存，使北宋初期河西地區這一局部地域的曆史複雜多變。
二、活動地域分屬不同
這一時期，在甘肅有甘州回鶻、沙州回鶻、曹氏歸義軍、涼州吐蕃、西夏、北宋、金、南宋、元朝等諸多政權，他們活動地域及其統治、管轄方式各不相同。
1.遼、宋、夏對峙階段（960-1127）
顯德七年（960年）正月初四（2月3日），後周禁軍統帥趙匡胤在開封東北陳橋驛（今河南封丘縣東南26裏陳橋鄉）發動兵變，建立宋朝，史稱北宋。北宋初期，甘州回鶻、沙州回鶻、涼州吐蕃、瓜沙曹氏等民族政權仍以河西地區作為他們的活動、生息、繁衍之地。
甘州回鶻以甘州為中心，其活動地域包括整個河西地區，甘州已成為整個河西回鶻牙帳所在地，而合羅川（今甘肅金塔縣北）等地的回鶻，則各自分成數個小部落，每一部落有分封的小領主。其官職已借用都督等漢官稱號。其他散處於瓜、沙、涼州的回鶻也各立首領，分領族帳。
西涼府吐蕃以六穀蕃部為中心，組成了西北吐蕃的第一次聯盟。他們居住在涼州城南及發源於祁連山的古浪河（洪源穀）、黃羊河、雜木河（閘渠河）、金塔河（陽暉穀）、西營河、東大河等河所流經的穀地。因涼州居民的構成以吐蕃人為主體，涼州吐蕃聯盟的首領大部分是以吐蕃人來擔任，但在初期，是蕃漢聯盟，漢人也曾擔任過主帥、首領。在六穀吐蕃聯盟中有各級首領，世襲首領與冊封首領並存是其具有的政治特色。
曹氏歸義軍與甘州、沙州回鶻並存於瓜、沙地區。為了加強統治，曹議金廢除“西漢金山國”號，奉中原王朝正朔，恢複歸義軍舊稱，實行中原地區的州縣鄉裏製度，恢複坊巷的稱謂，設立與中原相同的文武官吏。曹氏兄弟及後任者基本遵行曹議金時確定的內外政策，守土保境。
夏州黨項政權崛起後，為了尋找更好的生存環境與發展空間，便西向擴張，於是河西地區成為黨項與河西諸民族政權爭奪的重要地區。經過殊死搏鬥，河西地區終被黨項占據。公元1038年，元昊建立西夏國後，河西地區納入西夏的版圖之中，成為西夏的疆土，河西成為西夏右廂之地，設立了府、州行政建製。在涼州置西涼府，甘州置鎮夷郡，肅州置番和郡，並在河西地區設置監軍司，進行有效的統治與管轄。
北宋建立後，河西走廊以東、以南地區成為北宋的管轄區，係陝西沿邊。慶曆四年（1044年），分陝西沿邊為秦鳳、涇原、環慶、鄜延四路，除鄜延一路在今陝西北部地區外，隴東、隴南地區則分屬秦鳳、涇原、環慶、熙河四路管轄。熙豐、紹聖年間，又拓邊開疆，經營熙河地區，設立熙河路。而遍布秦隴地區的堡寨，則成為北宋禦夏的“藩籬”和進攻的基地。這裏的居民除漢族外，還有眾多黨項、吐蕃生熟戶，其中一些吐蕃部落受青唐吐蕃政權控製。在宋夏戰爭中，西北沿邊建製的演變，使甘肅所在的陝西沿邊既成為行政區，又成為禦夏的軍事區。宋朝的地方行政體製實行州、縣兩級製，州級行政係統包括府、州、軍、監，縣以下的城鎮則設鎮。在甘肅地區的行政設置中，既有府、州、軍、監，也有縣、鎮建製。