王莽是中國封建社會曆史上第一個用篡政的辦法竊取皇位的人，他的篡位是對封建正統世襲製的挑戰。這樣一位叱吒風雲的人物，生前身後，總會引來各種評說，有褒讚，也有謾罵。
（一）前人評王莽
在王莽剛當上宰衡的時候，揚雄就說，自周公以後，作為臣子還沒有像王莽這樣美德的人；對於王莽的改製，揚雄也看做是“美新”。揚雄死於王莽大敗之前，所以留下這樣的稱頌，也是正常的。
桓譚認為王莽失敗的原因在於他不識大體、殘酷和迷信鬼神。桓譚親眼看到王莽從興盛到衰亡的全過程，結合曆史經驗，能夠評價得比較客觀。
王充引用鄒伯奇的話，說：“桀、紂之惡不若亡秦，亡秦不若王莽。”王充生在東漢初年，從小就在罵王莽的社會中成長，自然要說王莽壞。
班固寫《漢書》時，沒有給當了新朝皇帝的王莽立“紀”，在列傳中，王莽排在最後，這種傾向是十分明顯的。但在《王莽傳》裏，班固雖然說王莽可惡，但對他在篡漢之前的善良表現，還是一一記載，並不因為後來敗亡而完全否定。
司馬光的《資治通鑒》雖是一部嚴謹的曆史著作，但對王莽的評價卻承襲了《漢書》的基本傾向，並且豐富史料，把王莽“亂臣賊子”的形象進一步強化了。
王夫之在《讀通鑒論》中，從人心與風俗的變化探索王莽篡漢成功的原因，顯示了不凡的眼光。但在“亂臣賊子”這一點上，王夫之沒有進步。
……
封建社會的思想家和史學家對王莽的觀點雖並不完全一致，但都是從封建道德出發作出的道德評價。
胡適認為王莽是一個“社會主義者”、一個空想家和無私的統治者，他的失敗是因為他的思想和政策太超前了。
範文瀾從馬克思主義學說出發，認為王莽是用欺騙的方法來解決問題，得出的是對王莽否定的結論。
翦伯讚對王莽作了基本肯定的評價，認為從王莽大膽進行改良就可以看出，他是曆史上最有膽識的政治家。
郭沫若對王莽采取了全盤否定的態度，認為王莽的一係列政策，不但沒能穩定秩序，反而使人民更加苦難，階級矛盾更加激化了。
（二）蓋棺難定論
王莽的反對者認為王莽篡漢的行為卑劣，改革把社會弄得更加混亂；王莽的支持者認為王莽是偉大的改良家，改革的失敗是有深刻的曆史原因的。
最近十多年來，我國學術界在王莽的評價問題上的爭論仍在繼續。王莽建立新朝是外戚篡權還是順應曆史潮流；王莽改製是複古倒退還是改革創新；王莽是改革家還是野心家等問題，都在熱烈的討論中。
隨著社會的發展，人們的學術視野將進一步開闊，視角將逐步轉換，研究方法也將不斷更新，人們對問題的認識必將層層深化，論點也會推陳出新。因此，對王莽的學術爭論還會長期地繼續下去。