寒冬像是一位不速之客，急匆匆地提前來到了蜀國西北角的遝中地區。黑夜好似一個蠻橫無理的巫婆，帶著冷嗖嗖的寒氣，把遝中地區裹進她黑色的長袍之中。喧鬧了一天的遝中地區逐漸安靜了下來，連綿十裏的蜀軍大營已經火熄燈滅，籠罩在一片濃重的夜色之中，失去了白日裏的威風和殺氣。那一頂頂的軍帳，有的組成米字形，有的拚成梅花狀，有的擺成搖頭盤尾的長蛇，有的排成整齊規則的雁陣……星羅棋布地坐落在羌水的兩岸，仿佛是一盤高明的棋手精心布成的棋局，對方若要吃掉其中的任何一顆棋子，立即便會陷入重圍，難以脫身。
羌水已進入枯水季節，失去了夏季那種波瀾壯闊、奔騰咆哮的氣勢，顯得十分溫順。河麵比洪水時窄了許多，河水也比洪水時清了許多，猶如一條淡藍色的絲帶，從一座座營寨中飄過。清澈見底的河水，緩緩地流淌著，輕輕地拍擊著兩岸正在蠶食著它的薄冰，衝擊著河床中奇形怪狀的鵝卵石，發出低沉的響聲，猶如一把巨大無比的獨弦琴，無休無止地彈奏著一支舒緩的古曲。河兩岸的座座營寨之中，不時傳來巡夜打更兵士的腳步聲和刁鬥聲，好像是在給羌水打著節拍，使它的彈奏變得有板有眼。
河穀的南北兩麵，是連綿起伏的高山峻嶺，將遝中地區緊緊地箍在其中。它們好像兩隻伏臥的猛虎，虎視眈眈地盯著河穀地帶的幾萬蜀國將士，似乎隨時都想吞掉他們，以解腹中之饑；又好似兩隻守門的巨型石獅，百倍警惕地注視著四周，盡心盡力地保護著這支蜀國的精銳之師。而那一座座高聳入雲的山峰，覆蓋著一層厚厚的冰雪，仿佛兩排白發蒼蒼、正襟危坐的老翁，默默地注視著麵前發生的一切，是祈禱、祝福，還是詛咒？也許他們早就被漫長的歲月和無情的曆史磨礪得麻木了，對麵前的一切根本就無動於衷！
鐮刀般的殘月斜掛在西天上，仿佛一盆行將燃盡的木炭火，慢慢地暗淡了下去。河穀中白天從太陽那裏獲得的熱量已經散盡，遝中地區彌漫著一層薄霧。夜風挾裹著西部高原的寒氣，鑽進每一座營寨和每一頂軍帳。薄霧慢慢凝結成霜花，灑落在軍帳頂上，懸掛在巡夜打更兵士的眉峰……
在河穀地帶的中部，羌水轉了個彎。在河灣處，紮著一座梅花狀的營寨。在這朵大“梅花”的中央，是一頂比其它軍帳要大得多的帳篷。這就是這支軍隊的主將、也是蜀國軍隊的統帥薑維的中軍大帳。
按理說，一國兵馬統帥的中軍大帳，應該是十分氣派的、富麗堂皇的。然而，這個大帳裏卻異常簡陋。一個用於草打成的與普通士兵一模一樣的地鋪，擺在大帳後部一個不太顯眼的角落裏。所不同的是，地鋪的一頭摞著兩隻竹編的書箱，另一頭插著一杆長槍，槍上掛著一套銀色的盔甲。大帳的中央，擺著一張白木板拚成的長條幾案。長案上放著一盞油燈，攤著一張行軍作戰用的地圖。長案的前麵，鋪著一張用麥秸編成的草簾子。除此之外，大帳內別無他物，顯得空空蕩蕩的。
此刻，年已花甲的蜀國大將軍薑維，身穿便裝，正俯身在長案之上，聚精會神地讀書。昏暗的燈光映照著他那魁梧的身軀和黑黝黝的臉膛，猛一瞧，恰似一尊青銅雕像，威嚴之中也流露出幾分悲涼。
薑維字伯約，三十多年前，當蜀國丞相諸葛亮揮師一出祁山時，他還是魏國天水郡的一名風姿翩翩的青年將領，因為上司的嫉妒和猜疑，使他有國難投，有家難歸，萬般無奈，隻好歸順了諸葛亮。幸運的是，對於他這麼一員走投無路才歸順的降將，諸葛亮卻十分賞識和信任，不僅委以重任，而且進行言傳身教，將自己的平生所學，毫不保留地傳授給他。在諸葛亮的教誨之下，他無論文韜還是武略，都大為長進，很快便成為蜀國軍隊將領中的佼佼者和諸葛亮的得力助手。諸葛亮病逝之後，他就成為蜀國軍隊的重要支柱之一。後又由於他出色的軍事才能和累累戰功，被擢升為蜀國的大將軍，成了繼諸葛亮、蔣琬和費棉之後的第四位蜀國軍隊的統帥。
對於已故的丞相諸葛亮，薑維有著一種特殊而複雜的感情。這其中，既有晚輩對長輩的敬重之情，也有學生對恩師的崇拜之情。他感激諸葛亮的教誨之恩，敬佩諸葛亮的高風亮節，決心以諸葛亮為楷模，為複興漢室而“鞠躬盡瘁，死而後已”。
為了實現諸葛亮生前製定的“鞏固漢中，奪取隴右，進而吞並關中，掃平中原，恢複漢室”的戰略目標，薑維冒著生命危險，頂著種種壓力，甚至猜疑、詆毀，數十年如一日，率兵東征西戰，風餐露宿。出入於隴右地區的崇山峻嶺之中。大半輩子金戈鐵馬、出生入死的征戰生涯，幾十度春秋交替、雨雪侵襲的艱難歲月，使當年英姿勃發的年輕將領，變成了須發斑白、皺紋縱橫的沙場老將。那根根如銀似雪的須發，是他嘔心瀝血的真實記錄；那道道縱橫交錯的皺紋，是他戎馬倥傯的可靠見證。歲月的風塵和時間的刻刀，已將他的瀟灑變為深沉，把他的英俊變為老辣，惟一變化不大的，是他的那雙劍眉和虎目，依然顯得是那麼堅毅有神，閃射著剛勁和睿智的光芒。