一直以來，我們所看到的曆史主要是教科書式的，這就是所謂的正史。它像是一棵倒置的大樹，把社會生活的各個方麵彙集到樹幹上，後人沿著樹幹可以窺視到先人生活的各個方麵。然而，傳統的正史就如一個篩子，它隻篩取了人類發展中符合傳統曆史觀的樹的枝幹和分杈，而大量的活生生的、帶著鮮活質感的生活細節都被過濾掉了。曆史也是有生命的，喪失了這些有活力的細胞，它就蛻變為幹癟的老者。真實的曆史就像我們今天的生活，它過於瑣碎，過於多變，過於複雜，它的鮮活卻難以為正史所再現，這就是曆史教科書隱含致命缺陷而缺少閱讀魅力的主要原因。科學家說，任何一棵樹上沒有兩片相同的葉子，這個表述完全適用於人類生活的豐富多彩。這也是我們推出這套《國家地理·神秘中國》的初衷。
這是一套以地域事件為單元散點透視，實地實拍，實證實錄的圖書，從地理人文風貌，到社會曆史心態，有記錄，有拍攝，有考察，有論證，從不同的角度和側麵，把曆史之樹的絢麗風采展示給大家。從社會生活的細節上，揭開曆史的麵紗，看一看神秘中國的精彩。每本書中圍繞同一主題生發出的不同故事，就像幾片相似的樹葉，為中華曆史的大樹平添幾抹生命的綠色。在這裏，我們即將看到：秀麗的山川，古老的城鎮，塵封的遺跡，神秘的陵寢；我們將接觸到：奇石美玉，奇異建築，珍貴遺產，傳奇人物……它們背後的故事，深藏的曆史，蘊蓄的文明，讓那些漸行漸遠的動人往事重新煥發生機，讓那些早已離去的作古先人變得生動可感，在這裏，每個人都會獲得“不一樣”的感覺。這完全歸功於現實給我們提出的問題：在千年歲月中沉積的曆史文化已無需繼續正襟危坐地講解，五千年文明留下的塵封書卷已無法再現真實曆史的生動。於是，在進行這項艱巨工作的過程中，我們越來越想讓更多即將加入閱讀行列的朋友明白，事實是：曆史不是龜甲獸骨上凝固不變的抽象字符，也不是古墓牆壁上褪色剝落的陳舊壁畫，更不是青史古卷中遙遠模糊的古老背影。曾經，它們鮮活生動，一如今日我們的生活。
所以，請卸去沉重，輕裝上陣，走進在我們的鏡頭下被還原的曆史，重新經曆那些被歲月覆蓋的往事，感知那些年代久遠、卻與我們今天的生活隱隱相接的曆史軌跡。在圖片和文字中的這一次行走，將是一次完全不同的心靈經曆。