大周神熙元年的春天似乎色澤特別濃麗，二月的春風剛剛吹過，太湖濱的柳樹就織成一片綠雲，湖州水陌屋前的桃花也開的十分熱烈。馬家小娘子馬小娥睜大一雙明媚的眼睛，隨著顧家姐妹一路分花拂柳的走過來，“四妹妹，你們家園子真漂亮！”
“那是，”顧四娘笑吟吟的回過頭，驕傲道，“這可是我家大伯父花費了百貫錢特意營造的哩！自然是旁人家比不得的哩！”
這位小娘子自幼受家中父母寵愛，不過八*九歲年紀，就有了一副高挑的個子，身材也遠較這個年紀的女童豐潤，頭揚的高高的，仿佛一隻驕傲的孔雀，馬小娥聽著她驕矜的口氣心中大痛快，垂頭頓了一會，笑道，“是麼？現在時候還早，四月裏我請二姐姐和四妹妹去我家玩，家中的那本朱砂紅也該開了。”
她抬頭瞧了瞧四娘的麵色，慢慢的舒了一口氣，掩口而笑，“這朱砂紅是我阿兄從東都洛陽買的，周人重牡丹，據說東都一株名貴的牡丹花就要要價千百貫呢！”
“你……”四娘子頓時被馬小娥說的不忿，挺著胸膛要駁斥，被堂姐從後頭按住，顧二娘上前一步，柔聲笑道，“馬妹妹說的真好，我聽得倒十分想看看你家的牡丹了。隻是，”看了馬小娥一眼，“這牡丹雖好，卻是富貴花，不是我們這些升鬥小民輕易伺候的起的。——走了這麼久，妹妹可累了？我們去前頭亭子裏歇一歇吧！”
馬小娥凝視了顧二娘一眼，嫣然道，“就聽二姐姐的！”
早春的陽光溫煦，照在園中十分和暖。三個少女進了園中的一處六角攢尖亭，在亭中石凳上坐下，顧二娘瞧著園道上走過的一個小使女，喚道，“春桃，過來。”
小使女忙將手中的清漆食盒摞在一旁，匆匆趕過來，拜道，“娘子萬福。”抬起一張圓臉，笑的十分討好，“二娘子，有什麼事盡管吩咐！”
“您去廚下要一鼎茶來。”顧二娘道。
“哎！”春桃脆生生應了。
園中南風熏暢，顧家姐妹和馬小娥在亭子中坐著，還沒有說上幾句話，春桃已重新提了一個玄漆繪桃花雙層食盒回來。將食盒裏的茶鼎和糕點一一擺在石桌上，伶俐道，“二娘子，灶下的柳婆子聽說娘子要果點，忙撿了一碟新出爐的棗糕，讓奴婢和茶羹一道送過來。”
顧二娘滿意的點點頭，讚了一句，“做的不錯。”春桃眉眼間就明亮起來，福了福身子，“幾位小娘子慢用。”
馬小娥撚起一塊棗糕，送到唇邊咬了一口，抬起頭笑著問道，“二娘姐姐，四妹妹，顧家應當是還有個三娘了，不知道是姐姐還是妹妹？”她本是不經意間詢問，話音剛落，瞧著麵前顧家兩姐妹陡然間微微僵硬的神情，不由怔住，小心翼翼的開口，“……可是我問錯話了？”
“表姐想多了，”四娘子麵色難看，勉強道，“三娘她……”
“四妹妹！”顧二娘打斷了四娘子的話，轉頭笑著向馬小娥解釋道，“我家三妹自幼體弱，年前生了一場大病，現在還在房中養著，已經是有一陣子不出門了。”
馬小娥眉目一閃，點了點頭應道，“原來是這樣。”
“好了，好了，”一旁四娘已經是站了起來，不耐煩嚷道，“好好的提她幹嘛？兩位姐姐，今兒個天氣這麼好，我們去那邊蕩秋千吧！”
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“春桃——”
顧三娘從昏沉中醒過來，低聲喚著使女的名字。
明亮的太陽照在湖州山間水陌之間，天氣清朗。屋子裏靜悄悄的，無人應答。從窗洞裏吹進來的風將泛黃的素紗帳拂的高高揚起，露出清漆架子床頭倚著的少女消瘦的臉龐，下頷尖尖，肌膚泛著淡淡枯黃之色，唯有臉上的一雙眸子生的極為出色，晶瑩沉靜，色如琉璃。
太陽漸漸移向中天，天色近午，朝食還不見蹤影。自昨天巳時用了一碗白粥之後，她便沒再進過一點食水，到現在已經有足足十個時辰了。昨兒傍晚下起了一場暴雨，大風將窗紙刮破了，冷風冷雨從破洞處傾進來，她又冷又餓，用單薄的被衾緊緊的裹住身體，聽了一夜窗紙嘩啦啦揚起的聲音。到今天清晨，雨住風收，太陽從東天出來，照在大地上，溫煦明朗，是難得的好天氣。窗子底下灑了一層濕泥，幾片不知從哪飛來的桃花瓣落在窗下濕泥中，髒汙殘損的不成模樣。